H-B de Saussure (1740-1799). Un regard sur la terre

L'ouvrage présente les méthodes d'éléments finis pour l'analyse vibratoire de systèmes mécaniques avec prise en compte des interactions fluide/structure. Il rappelle les bases mathématiques de modélisation de ces problèmes dans l'hypothèse de fluide stagnant et il expose les principes de discrétisation éléments finis. Il détaille en particulier les différentes formulations couplées, lesquelles peuvent prendre en compte les effets de compressibilité et de gravité dans le comportement du fluide. Les notions spécifiques à l'analyse vibratoire des systèmes sont revisitées dans ce contexte. Le livre est constitué de cinq chapitres. Après une introduction générale à la problématique de l'interaction fluide/structure (chapitre I), les méthodes éléments finis structure et fluide sont détaillées séparément (chapitres II et III), avant de s'intéresser au couplage d'éléments finis (chapitre IV) et aux méthodes d'analyse vibratoire de systèmes couplés (chapitre V). De nombreux exemples d'application permettent le développement de solutions analytiques qui sont confrontées aux résultats du calcul numérique par éléments finis. Adoptant un point de vue à la fois théorique et pratique, le propos d'ensemble est résolument pédagogique. L'ouvrage constitue ainsi une base solide d'appropriation des méthodes éléments finis en interaction fluide/structure.

Au XVIIIe siècle, la philosophie expérimentale ne se limite pas à décrire un environnement naturel longtemps ignoré, ni à réactualiser le projet baconien de maîtrise de la nature. À Genève du moins, elle vise aussi à éclairer les mécanismes de la Création. Le régime narratif qui la caractérise, fondé sur le récit détaillé des opérations effectuées, exprime une raison naturelle qui entend régir l'ordre intellectuel, religieux et social tout en préparant l'avènement des sciences utiles.

Du siècle des Lumières à l'aube de l'ère industrielle, Genève abritait la communauté de chercheurs la plus importante de Suisse. Dans quelques familles et cénacles d'un microcosme très européen, l'approche et la passion de la nature se sont élevées, d'une génération à l'autre, jusqu'à une pratique scientifique moderne. René Sigrist décrit comment, du 16e au 19e siècle, on a passé progressivement de l'érudition aux travaux de terrain, des cercles de lettrés aux sociétés savantes, d'une vaste curiosité à une expérimentation rigoureuse. Diverses figures, comme Bonnet, Trembley, les Saussure ou les Candolle, illustrent cet élan d'où naîtront des avancées décisives en biologie, en physique, en géologie, ainsi que maintes innovations techniques et médicales. Par la transformation du discours et des méthodes de recherche, la quête des faits et le désir impérieux de mesurer et de comprendre, l'histoire d'une ville s'inscrit dans celle d'une entreprise de connaissance à vocation universelle.

Dans le domaine de la vie spirituelle quelques thèmes semblent avoir aujourd'hui une particulière importance : action du Saint-Esprit, spiritualité de la vie religieuse, des ministères, de la mission. Sur tous ces points, Libermann occupe une place de choix. L'étude du P. Paul Sigrist laisse entrevoir la richesse de la personnalité de ce juif converti, aussi à l'aise dans la direction spirituelle que dans l'organisation et l'administration d'une société religieuse, à la fois attentif aux plus petits détails de la vie d'un séminaire et capable des plus audacieux projets dans le domaine de l'apostolat missionnaire, témoin des exigences radicales de la Croix mais aussi de la tendresse bouleversante de Dieu. Ceux qui ont déjà une certaine familiarité avec les écrits de Libermann trouveront ici quelques éléments d'une synthèse que la nature même de ces écrits rend difficile. On trouvera également à la fin du présent opuscule quelques textes choisis qui en donneront une première idée et encourageront peut-être à une lecture plus étendue.