La peste noire

Europe, 1348. La mort rôde. Les populations sont décimées. Le coupable ? Non pas la guerre, ni des massacres de masse, ni la famine, ni une catastrophe naturelle, mais Yersinia pestis, une simple bactérie, bientôt nommée la "peste noire" . Depuis l'Antiquité jusqu'à l'épidémie de Marseille en 1720, ce mal a profondément marqué l'Occident, témoin notre usage encore courant de mots comme "pestiféré" ou "pestilentiel" . Entre médecine, biologie, archéologie et histoire, Michel Signoli nous raconte, à l'heure où plane le spectre d'autres grandes épidémies (Ebola, grippe A/H1N1, sida, Covid-19, mais aussi la peste, par exemple à Madagascar...), comment nos ancêtres ont tâché de surmonter ces crises. Un travail de rationalisation bienvenu, tant il est vrai que nous craignons encore la venue du jour où, "pour le malheur et l'enseignement des hommes, la peste réveillerait ses rats et les enverrait mourir dans une cité heureuse" (Albert Camus).

Ce numéro 5 de la revue Corps s'ouvre sur un entretien avec le philosophe François Dagognet, à propos de ses analyses sur le corps. Le dossier central est consacré au corps épidémique : corps atteints, corps souffrants, corps inquiétants, corps exclus. Que l'épidémie soit un objet bon à penser ne suffit pas à occulter les longues vagues dévastatrices qui ont rythmé et menacent encore le quotidien des populations. Prisme social, objet anthropologique privilégié, l'épidémie embarque en masse les individus, traîne dans son sillage une multitude de comportements, de pratiques, de réponses et de représentations. Le phénomène épidémique, en conjuguant les plans biologique, social, symbolique et imaginaire, constitue un véritable paradigme anthropologique : un " fait sociétal total ". Bref, l'épidémie c'est l'Homme. Les huit contributions à ce dossier s'attachent à l'imbrication complexe des aspects biologiques et culturels du phénomène épidémique via des approches pluridisciplinaires (épidémiologie, histoire, anthropologie sociale et culturelle, archéo-anthropologie, esthétique). Le cahier iconographique Corps féminins et gymnastique rationnelle au début du XXe siècle est réalisé par Luc Robène, Dominique Bodin et Stéphane Héas : images d'une gymnastique rationnelle et des jeux de plein air qui répondent ensemble à un projet éducatif et à une entreprise d'hygiène sociale, attestant d'une politique des corps. La rubrique " Découvrir " propose quatre articles novateurs sur les jeux et les enjeux du corps au travers de moments particuliers : la vieillesse et ses masques, le port du vêtement dissimulant et dévoilant les angoisses de la mort, la fonction de l'orgasme selon Wilhelm Reich, la gourmandise comme élaboration de la subjectivité. Enfin, la rubrique des notes de lecture est consacrée aux ouvrages Corps submergés, corps engloutis, une histoire des noyés et de la noyade de l'Antiquité à nos jours (F. Chauvaud, 2007), et Épistémologie du placard (E. Kosofsky Sedgwick, 2008).

Ce nouveau numéro de corps poursuit la confrontation et la mise en perspective des travaux en sciences humaines et sociales et ceux en sciences de la vie. Il porte sur Les Corps en guerre, et plus particulièrement la guerre de 14-18, avec un premier dossier sur les corps et les traces de la Grande Guerre, notamment grâce aux archives biologiques et les corps des soldats étudiés dans les fouilles archéologiques. Le second étudie les occurrences du mot "corps" dans les textes de l'époque.

Danse macabreEurope, 1348. La mort rôde. Les populations sont décimées. Le coupable ? Non pas la guerre, ni des massacres de masse, ni la famine, ni une catastrophe naturelle, mais Yersinia pestis, une simple bactérie, bientôt nommée la « peste noire ». Depuis l'Antiquité jusqu'à l'épidémie de Marseille en 1720, ce mal a profondément marqué l'Occident, témoin notre usage encore courant de mots comme « pestiféré » ou « pestilentiel ». Entre médecine, biologie, archéologie et histoire, Caroline Costedoat et Michel Signoli nous racontent, à l'heure où plane le spectre d'autres grandes épidémies (Ebola, grippe A/H1N1, sida, Covid-19, mais aussi la peste, par exemple à Madagascar?), comment nos ancêtres ont tâché de surmonter ces crises. Un travail de rationalisation bienvenu, tant il est vrai que nous craignons encore la venue du jour où, « pour le malheur et l'enseignement des hommes, la peste réveillerait ses rats et les enverrait mourir dans une cité heureuse » (Albert Camus).