Le pouvoir de l'influence

Résumé : Nous éduquons nos enfants, donnons des conseils à nos patients, à nos clients, aidons nos amis, informons ceux qui nous suivent sur les réseaux sociaux. Mais avec quel impact réel ? Pourquoi certaines choses vont-elles changer notre vision du monde, alors que d'autres nous laissent froids ? Croyances préétablies, émotions, motivations, curiosité... peuvent entraver ou faciliter les tentatives d'influence. Pour être efficaces, les méthodes que nous employons pour communiquer doivent être compatibles avec le fonctionnement du cerveau, et avec sa manière de trier l'information. Tali Sharot nous en dévoile les rouages, en s'appuyant sur les dernières recherches en neurosciences, dans un livre qui offre une vision totalement nouvelle du comportement humain.

Pourquoi ce qui nous transportait d'allégresse lundi (une relation amoureuse, un emploi, une oeuvre d'art) a-t-il déjà perdu de son attrait vendredi ? A l'inverse, comment se fait-il que nous acceptions aussi facilement de vivre dans le bruit ou la pollution, de prendre des risques - pour notre santé ou nos finances -, d'avoir des relations peu satisfaisantes ? C'est ce qu'on appelle l'habituation, un processus qui fait que nous réagissons de moins en moins aux stimuli qui se répètent. Et que nous partageons avec tous les animaux, y compris les bactéries ! En s'appuyant sur l'apport des neurosciences et des sciences comportementales, Cass Sunstein et Tali Sharot mettent au jour les ressorts de l'habituation. Bonne nouvelle, on peut se déshabituer ! C'est pourquoi ils nous proposent des pistes pour rompre avec notre quotidien (réellement ou par la pensée) afin de rendre notre vie plus riche, plus épanouie. En redevenant sensibles aux aspects négatifs de notre environnement, nous serons aussi plus motivés pour nous battre en faveur du changement - en matière de santé, d'éducation, de justice sociale, par exemple !

Edwin Hubble est l'un des héros scientifiques du XXe siècle: son nom est indéfectiblement attaché à la conception moderne de l'origine de l'Univers, à la théorie du Big Bang. Né en 1889 aux Etats-Unis, éduqué à Oxford, juriste, un moment avocat, il se passionna pour l'astronomie et devint l'un des astronomes les plus célèbres de son temps. Il passa des heures dans la "cage" noire et froide du télescope du Mont Wilson, alors le plus puissant du monde. Hubble entendait transformer l'astronomie, et il y réussit. Dans les années 1920, Hubble a ouvert à la science l'univers des galaxies, en démontrant que les nébuleuses situées en dehors de la Voie Lactée étaient des systèmes stellaires immenses, souvent différents, mais par bien des aspects semblables à notre Galaxie dans laquelle évoluent notre Soleil et ses planètes. Le cosmos était plus vaste qu'on ne l'imaginait, l'astronomie entrait dans un nouvel âge. Plus révolutionnaire encore fut la découverte par Hubble du décalage vers le rouge du spectre des galaxies, qui dépend de leur distance. Hubble sut l'interpréter: les galaxies s'écartent les unes des autres, l'Univers n'est pas statique, mais en expansion. Instant crucial dans le développement de la cosmologie moderne. On appelle désormais Big Bang la découverte de Hubble, et les savants d'aujourd'hui considèrent ce dernier comme l'égal de Copernic et de Galilée. Igor Novikov et Alexander Sharov, tous deux astrophysiciens de renom, décrivent avec simplicité et précision la carrière de Hubble et la science de son époque, ainsi que l'influence et la permanence de ses travaux depuis sa mort (1953) jusqu'à nos jours.