Le prisonnier de l'océan

La vieille impératrice Cixi règne sur la Chine depuis près d'un demi-siècle. Jadis, pour s'emparer du trône, elle a provoqué la mort de son propre fils puis a emprisonné son neveu, l'empereur Guangxu. Au soir de sa vie, elle refuse de quitter le pouvoir et s'ennuie. Elle est même parfois lasse de martyriser et d'humilier ses serviteurs. Un soir, pour se distraire, Cixi improvise une visite dans le palais où est conservé le trésor de la Cité interdite, constitué d'anciennes collections et de cadeaux de souverains barbares. Une assiette de porcelaine attire particulièrement son attention: un plat orné d'un célèbre motif royaliste en vogue après la Révolution française, une urne dont le profil évoque ceux de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Malgré la mise en garde de l'eunuque en charge du trésor, l'impératrice s'empare de l'objet. Dès lors, la malédiction attachée à la porcelaine va s'abattre sur toutes les personnes qui s'en approchent. Orgueilleuse, Cixi refuse pourtant de se soumettre aux forces de l'invisible... la vieille douairière Cixi règne sur la Chine d'une main de fer. Mais pourra-t-elle échapper à la malédiction de la porcelaine oubliée? Dans ce nouvel épisode d'une série qui se déroule au c'ur des palais impériaux de Pékin, on retrouve avec bonheur Petit Brillant et Sourcil de Paon, les personnages favoris de Taiping Shangdi, dans des aventures où suspense et exotisme sont indissociables.

Olivier Seigneur (qui écrit ici sous le pseudonyme de TaipingShangdi, son nom... plus ou moins traduit mot-à-mot enchinois) est né en 1956 à Paris. Il a écrit de nombreux romansqui évoquent la vie de la cour à Versailles ou celle des dernierssouverains Qing dans les palais impériaux, à Pékin. Il est aussil auteur de fictions drolatiques éditées chez Hachette-Jeunesse.

À la fin du XIXe siècle, l'Empire du Milieu n'est plus que l'ombre de lui-même. Soumise à des pressions occidentales, affaiblie par une dynastie régnante plus préoccupée de son image que du bien-être de ses sujets.La Chine bascule lentement aux mains des Européens.Au sein de la Cité Interdite où tout n'est plus que masques et intrigues, Sourcil de paon, dame de cour mandchoue, est entrée au service de Joyau incomparable, une des concubines impériales.Lorsqu'elle découvre un livre à l'écriture inconnue, et qu'il lui est bientôt dérobé, Sourcil de paon s'inquiète.Elle serait bien plus alarmée si elle savait que ce texte mystérieux va entraîner la mort de Plusieurs personnes et un incendie mémorable au coeur de la Cité millénaire...

Chaque année, au printemps, la cour impériale quitte la Cité interdite pour se rendre au Palais d'été, au nord de Pékin. Sourcil de Paon, dame de cour de la concubine Jin, attend beaucoup de ce séjour. Lasse des complots et des secrets qui minent la vie quotidienne de la cité pourpre, elle ne souhaite rien d'autre que de longues promenades au bord du lac de Kunming... Mais l'âme noire de certains courtisans les a suivis en villégiature. Alors que l'impératrice Tseu Hi exerce une tyrannie chaque jour plus terrible, les luttes d'influences et les rivalités mesquines se multiplient dans l'ombre. Et le meurtre d'un eunuque apparemment bien innocent ne fait que renforcer l'atmosphère oppressante qui a pris possession du Palais d'été...