La noyée du Palais d'été

La vieille impératrice Cixi règne sur la Chine depuis près d'un demi-siècle. Jadis, pour s'emparer du trône, elle a provoqué la mort de son propre fils puis a emprisonné son neveu, l'empereur Guangxu. Au soir de sa vie, elle refuse de quitter le pouvoir et s'ennuie. Elle est même parfois lasse de martyriser et d'humilier ses serviteurs. Un soir, pour se distraire, Cixi improvise une visite dans le palais où est conservé le trésor de la Cité interdite, constitué d'anciennes collections et de cadeaux de souverains barbares. Une assiette de porcelaine attire particulièrement son attention: un plat orné d'un célèbre motif royaliste en vogue après la Révolution française, une urne dont le profil évoque ceux de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Malgré la mise en garde de l'eunuque en charge du trésor, l'impératrice s'empare de l'objet. Dès lors, la malédiction attachée à la porcelaine va s'abattre sur toutes les personnes qui s'en approchent. Orgueilleuse, Cixi refuse pourtant de se soumettre aux forces de l'invisible... la vieille douairière Cixi règne sur la Chine d'une main de fer. Mais pourra-t-elle échapper à la malédiction de la porcelaine oubliée? Dans ce nouvel épisode d'une série qui se déroule au c?ur des palais impériaux de Pékin, on retrouve avec bonheur Petit Brillant et Sourcil de Paon, les personnages favoris de Taiping Shangdi, dans des aventures où suspense et exotisme sont indissociables.

Olivier Seigneur (qui écrit ici sous le pseudonyme de TaipingShangdi, son nom... plus ou moins traduit mot-à-mot enchinois) est né en 1956 à Paris. Il a écrit de nombreux romansqui évoquent la vie de la cour à Versailles ou celle des dernierssouverains Qing dans les palais impériaux, à Pékin. Il est aussil auteur de fictions drolatiques éditées chez Hachette-Jeunesse.

A la fin du XIXe siècle, l'Empire du Milieu n'est plus que l'ombre de lui-même. Soumise à des pressions occidentales, affaiblie par une dynastie régnante plus préoccupée de son image que du bien-être de ses sujets. La Chine bascule lentement aux mains des Européens. Au sein de la Cité Interdite où tout n'est plus que masques et intrigues, Sourcil de paon, dame de cour mandchoue, est entrée au service de Joyau incomparable, une des concubines impériales. Lorsqu'elle découvre un livre à l'écriture inconnue, et qu'il lui est bientôt dérobé, Sourcil de paon s'inquiète. Elle serait bien plus alarmée si elle savait que ce texte mystérieux va entraîner la mort de Plusieurs personnes et un incendie mémorable au coeur de la Cité millénaire...

Résumé : Alors que l'Empire du Milieu menace plus que jamais de se disloquer sous le poids des empires coloniaux européens, l'empereur - plus progressiste que la vieille Tseu Hi - tente une dernière fois de s'affranchir de son carcan. Sourcil de Paon, dame de cour de la concubine Jin, prête une oreille attentive aux bruits qui annoncent avant la lettre un grand bond en avant. N'est-elle pas l'amie de Petit Brillant, un eunuque de la cour très au fait des conspirations, appelé de ce fait à exercer d'importantes fonctions ? Mais à trop vouloir pénétrer les arcanes du pouvoir, on finit parfois par tremper dans de sombres affaires. Et Sourcil de Paon est le témoin bien involontaire du meurtre d'un conseiller impérial. Un meurtre dont il semblerait que Petit Brillant ne soit pas totalement innocent...