L'Odyssée de l'Endurance

4e de couverture : Préface de Paul-Emile Victor. Avec des photographies de Franck Hurley. « Il ne restait plus qu'une grande entreprise à tenter dans l'Antarctique : la traversée de mer à mer du continent polaire sud. [...] Nous avons échoué. L'histoire de notre tentative est le sujet de ces pages. » Ainsi s'ouvre L'Odyssée de l'« Endurance », récit d'une expédition où rien ne se passa comme prévu. Quatre cents jours de dérive au milieu des glaces et, pour Shackleton et les siens, une équipée parfaitement insensée dont pas un homme n'aurait dû revenir...Aux yeux du célèbre explorateur polaire Paul-Émile Victor, le récit de cette première tentative de traversée de l'Antarctique est le classique absolu de la littérature du Froid.Notes Biographiques : Sir Ernest Shackleton (1874-1922) est considéré comme l'une des plus grandes figures de l'exploration en Antarctique.

Paul-Emile Victor, préfacier du présent ouvrage, aime à rappeler que s'il a consacré sa vie à l'exploration des régions polaires, c'est en grande partie pour avoir lu un jour la relation du voyage de Sir Ernest Shackleton à bord de l'Endurance : à ses yeux, aujourd'hui encore, le plus beau récit d'aventures qui ait été publié en ce siècle - rien de moins... Le célèbre géologue polaire Raymond Priestley résumait ainsi les mérites des trois plus grands explorateurs de l'Antarctique, dessinant à sa façon la silhouette du voyageur polaire idéal : " Comme chef d'expédition, donnez-moi Scott. Pour un raid rapide et efficace, Amundsen... Mais quand l'adversité vous entoure et vous ne voyez pas d'issue, agenouillez-vous, et priez que l'on vous envoie Shackleton. " On ne saurait mieux évoquer la personnalité de l'illustre Sir Ernest, dont les voyages sont autant de chroniques de l'impossible. On ne doit pas non plus oublier que l'aventure casse-cou fut tout ensemble un savant d'une rare érudition, un marin hors pair... et un écrivain qui excelle à conter ses propres aventures.

On oublie qu'aux toutes premières années de ce siècle, le continent antarctique n'était repéré que sur une partie de son pourtour. L'une des théories des géographes d'alors voulait d'ailleurs que le pôle Sud fût situé non pas sur ce continent (qui n'était sans doute, pensait-on qu'un groupe d'îles) mais au milieu d'une mer, peut-être libre de glaces. Bref, la dernière tache blanche de la planète restait encore totalement à explorer. Après l'échec de la première expédition de Scott (1901), à laquelle il avait participé, le bouillant Shackleton vend tout ce qu'il possède, arme en 1908 un petit phoquier, le Nimrod et décide ni plus ni moins d'atteindre le pôle Sud avec les moyens du bord. Il y réussira presque...mais l'on n'aura pas la cruauté de révéler ici le détail de son ahurissante aventure : le lecteur qui est prêt à se plonger dans ces pages ne nous le pardonnerait pas. Qu'il nous suffise de dire que ceux qui ont déjà eu la bonne fortune de dévorer l'autre grand livre de Sir Ernest (L'Odyssée de l'Endurance, Phébus 1988) retrouveront dans celui-ci le même miracle : le pur souffle de l'aventure, en compagnie d'un homme qui ne pouvait respirer qu'à l'altitude de l'impossible.

South ! tells one of the most thrilling tales of exploration and survival against the odds which has ever been written. It details the experiences of the Imperial Trans-Antarctic Expedition which set off in 1914 to make an attempt to cross the Antarctic continent. Under the direction of Sir Ernest Shackleton, the expedition comprised two components : one party sailing on the Endurance into the Weddell Sea, which was to attempt the actual crossing ; and another party on board the Aurora, under the direction of Aeneas Mackintosh, sailing into the Ross Sea on the other side of the continent and tasked with establishing depots of stores as far south as possible for the use of the party attempting the crossing. Shackleton gives a highly readable account of the fate of both parties of the Expedition. Both fell victim to the severe environmental conditions of the region, and it was never possible to attempt the crossing. The Endurance was trapped in pack-ice in the Weddell Sea and the ship was eventually crushed by the pressure of the ice, leaving Shackleton's men stranded on ice floes, far from solid land. Shackleton's account of their extraordinary struggles to survive is as gripping as any novel.