Les guerres du Massina. Récits épiques peuls du Mali

Nous les femmes, nous ne décidons rien, nous ne pouvons rien. Nous suivons. C'est tout ". Voilà ce que disait une femme peule nomade à Angelo B. Maliki, confirmant l'antienne familière aux linguistes - le mot peul debbo " femme" est dérivé de la racine verbale rew-, " suivre, obéir ". Toutefois, quelques phrases plus loin, elle corrigeait son acte d'humilité en ces termes encore tout empreints de modestie : " Nous connaissons des choses que les hommes ne connaissent pas " et " Pendant l'année de la sécheresse, ce sont les femmes qui ont sauvé les hommes ". Les Profils de femmes que présente ce florilège de récits épiques recueillis au Mali et au Niger, démentent totalement la première partie de cette déclaration et en illustrent bien plus éloquemment la suite, battant en brèche toutes les idées reçues, et dressant de la femme peule - certes à travers les conventions littéraires et les postulats du pulaaku - un portrait haut en couleurs et riche de sa diversité, mettant en exergue une qualité commune à toutes les héroïnes : leur fonction première de garantes de la valeur de l'homme. Faisant pendant à la galerie des héros traditionnellement célébrés par les griots, elles offrent ici une théorie de caractères bien trempés, et se trouvent promues au rang de figures emblématiques, dignes de s'inscrire dans le patrimoine épique grâce auquel se perpétue cette idéologie de la personne, dans laquelle se reconnaît tout Peul. Chaque récit illustre le rôle majeur que joue la femme dans la réalisation du destin de son partenaire masculin, comme si toute action héroïque de celui-ci ne se pouvait entreprendre que mue par l'instigation, l'incitation ou le concours de son homologue féminin dont regard et jugement restent les pierres de touche indispensables de sa valeur.

Les Peuls sont répandus dans toute la zone sahélienne de l'Afrique où ils constituent actuellement ce qui a été si justement appelé " l'archipel peul ", résultat d'une histoire complexe conjuguant ces situations antithétiques que sont nomadisme et formations étatiques, isolement et domination politique. Dans la boucle du Niger, le Massina fut, au cours du temps, le théâtre mouvementé de luttes multiples aussi bien contre la suzeraineté de royaumes voisins qu'entre fractions peules rivales ; avec la propagation de l'islam, les chefferies lignagères anciennes ont fait place, au XIXe siècle, à l'Etat centralisé de la Dîna avant que cet empire ne s'effondre sous les coups du jihad d'el-Hadj Oumar puis de la conquête coloniale. On trouve dans cette région que les Peuls appellent le " nombril du monde peul ", une riche production littéraire épique perpétuée par la classe socioprofessionnelle des griots (maabuu'be). Les Gestes dédiées aux héros de la région couvrent deux époques et deux idéologies : celles des ar'be, ces chefs de fractions qui se partageaient le pays et sont considérés comme représentatifs de la culture peule antéislamique et du pulaaku (ou manière d'être idéale du Peul), et celles de l'Etat théocratique fondé sous la loi unificatrice de l'islam et véhiculant des valeurs souvent opposées à celles de l'aristocratie régnante. Le cycle concernant Boûbou Ardo Galo est particulièrement intéressant du fait que l'action se situe à cet instant charnière où s'affrontèrent ces deux mondes, et illustre dans toute son ambiguïté la confrontation entre ces deux composantes fondamentales de la culture et de l'identité peules que sont précisément le pulaaku et l'islam.

Dans la boucle du Niger, au Massina, "nombril du monde peul", fleurit une riche production littéraire épique perpétuée par la classe socioprofessionnelle des griots maabuube. Le genre épique est en effet celui qui, à travers des personnages emblématiques et la manière de les mettre en scène dans des actions héroïques, peut le mieux illustrer et ranimer les points d'ancrage identitaires d'un peuple. Les personnages célébrés par les textes qui composent ce recueil ne font certes pas tous partie des grandes gestes qui ont diffusé l'histoire des héros de l'aire peule ; toutefois, engagés dans de réels exploits guerriers ou dans des actions plus anecdotiques, ils incarnent les mêmes vertus cardinales constitutives du pulaaku, toujours poussées à leur expression extrême, et continuent de susciter admiration et émotion dans l'auditoire peul qui reconnaît ses racines identitaires les plus profondes en ces aventures et ces héros du passé, si extravagants soient-ils. La publication de ces récits en édition bilingue (peul-français) leur fait prendre place dans le domaine universel du monde épique et renforce le caractère patrimonial de cette entreprise de mise par écrit de la littérature orale du Mali.

L'illumination mystique évoquée en ces termes par le poète Alfa Bôkari Mahmoûdou reflète l'inspiration soufie qui imprègne le répertoire poétique religieux en langue peule conservé fidèlement et transmis dans les zaouias de la Boucle du Niger, au Mali. Les textes figurant dans ce recueil, composés sur une période de plus d'un siècle, sont dus à quatre poètes parmi les plus représentatifs d'un mouvement de pensée qui a nourri l'enseignement et la culture islamiques de cette région: Amadoun Fôdiya Moussa, Alfâ Bôkari Mahmoûdou, Mahal et Mouhammadou Abdoullâye Sou'âdou. Ces poèmes offrent, de par leur longueur, leur style et leur contenu, un éventail assez varié d'une production littéraire très vivante et ancrée dans la vie, comme en témoigne en particulier le répertoire complet de Sou'âdou. qui déborde les marges de l'inspiration mystique pour l'exhortation et même le pamphlet. Dépassant la polémique classique concernant l'usage de la langue locale au lieu de l'arabe pour la diffusion de la pensée religieuse. ces auteurs, portés par une foi profonde et une dévotion inspirée, ont voué leur création poétique plutôt qu'à un exposé didactique du dogme islamique, à une célébration mystique de la Vérité de Dieu et à l'expression fervente de leur dilection pour le Prophète. Biographie de l'auteur Christiane Seydou, directeur de recherche honoraire au CNRS, a consacré tous ses travaux au patrimoine littéraire des Peuls du Mali, dont la richesse est illustrée par la publication en édition bilingue de textes épiques et de poésie profane et religieuse. Louis Brenner professeur émérite d'histoire des religions en Afrique, à la S.O.A.S. (School of Oriental and African Studies), Université de Londres, a publié une étude approfondie sur la vie et l'enseignement de Tierno Bokar Sâlif Tâl, maître spirituel qui a marqué la pensée religieuse chez les Peuls du Mali.