Le souffle du mort. La tragédie de la mort chez les Batãmmariba du Togo, Bénin

Un témoignage unique sur le patrimoine de l'immatériel. Un livre essentiel sur la pensée spirituelle de l'un des peuples les plus méconnus de l'Afrique noire. Un livre essentiel sur la pensée spirituelle de l'un des peuples les plus méconnus de l'Afrique noire : les Batãmmariba, au nord du Togo et du Bénin. Peuple fier, aux traditions de guerre et de chasse, il se reconnaît dans l'acte de construire des forteresses disséminées dans des montagnes d'une saisissante beauté. La nuit appartient aux forces de la terre qui s'incarnent dans certains arbres, pierres, sources... avec lesquelles se lient les défunts. Au cours d'un rite de deuil, chacun se met à l'écoute du silence de la nuit, comme le Voyant aux sens en éveil. La mort est conjurée, détournée, afin que le souffle du défunt acquière la force de former un nouvel enfant. C'est à de tels instants que les Batãmmariba puisent leur vitalité. Au cours de huit missions en solitaire au Togo, Dominique Sewane a partagé leur existence quotidienne dans des conditions extrêmes. Elle a eu le privilège d'assister à leurs cérémonies les plus secrètes et d'approcher les "maîtres du savoir". Le lecteur participe à ses doutes, ses appréhensions, mais aussi à la révélation qu'est pour un Occidental une réflexion d'une rare profondeur sur le mystère de la mort, donnant raison à cette pensée du grand philosophe russe Léon Chestov : "Tout ce qui a été créé de meilleur et de plus fort, de plus important et de plus profond dans tous les domaines de la création, prend sa source dans la méditation sur la mort et dans la frayeur qu'elle inspire".

Cet ouvrage, dans la grande tradition du célèbre anthropologue Marcel Griaule (découvreur des Dogons), nous fait pénétrer dans la pensée spirituelle de l'un des peuples les plus méconnus de l'Afrique noire : les Batâmmariba, au nord du Togo et du Bénin. Ce livre a contribué à faire reconnaître leur culture comme l'un des patrimoines de l'humanité par l'Unesco. La nuit appartient aux forces de la terre avec lesquelles se lient les morts-voyants . Chacun se met à l'écoute du silence de la nuit. La mort est conjurée, détournée, afin que le souffle du défunt acquière la force de former un nouvel enfant chez les vivants. Dominique Sewane a partagé l'existence des Batâmmariba au cours de huit missions en solitaire au Togo. Elle a eu le privilège d'assister à leurs cérémonies et d'approcher les maîtres du savoir . Ce grand classique nous initie à une réflexion sur le mystère de la mort dans ce panthéon qu'est l'Afrique noire.

Grand explorateur de l'Afrique centrale, George A. Schweinfurth (1836-1925) est le premier Européen à pénétrer en 1870 la cour fastueuse du redoutable Mounza, roi des Mombouttous, population cannibale voisine des Niams-Niams. Loin des considérations morales si fréquentes chez ses contemporains, il brosse à travers son récit de voyage, Au c?ur de l'Afrique (1868-1871), le détail des scènes extraordinaires dont il est l'unique témoin. Faisant régner la terreur en opérant des razzias sur les tribus voisines, les Mombouttous, par leur pratiques anthropophages, sont même une aubaine pour sa collection de crânes... Inédit depuis la fin du XIXe siècle, ce livre est un document exceptionnel qui donne à lire les premiers regards portés sur le continent noir.

Au cours d entretiens avec Dominique Sewane, l auteur revient sur les épisodes décisifs de son adolescence à Istanbul, sur lesquelles il avait gardé le silence. Elles l ont amené sur la Voie soufie des Mevlevi ou « Derviches Tourneurs », suivie clandestinement par sa famille à l époque du « Renouveau » de la Turquie: bouleversement au son du Ney et à l audition de chants mystiques lors de concerts spirituels donnés au « tekke » (couvent soufi), et surtout, quand il s est mis à l écoute de son père hospitalisé à Londres, Soufi d une haute élévation de pensée. Le lecteur accompagne un jeune Soufi dans sa découverte d un prodigieux héritage spirituel. Il partage les craintes de l auteur quant à son devenir. « Si le soufisme est une barque, la religion est l océan » écrit Kudsi Erguner, rappelant que cette forme de spiritualité, née avec l islam, lui est inhérente. En Turquie autrefois, un Soufi suivait l enseignement d un cheikh dans un tekke. A l avènement de la République d Atatürk en 1922, toute forme d expression religieuse a été proscrite, les tekke fermés. Une série de décrets ont décidé en quelques jours de la réforme de l écriture, la musique, la mode vestimentaire. Les cérémonies soufies ont été interdites. De nos jours, bien que les décrets n aient pas été abrogés, de pseudo danseurs et musiciens soufis sont encouragés à s exhiber en public afin d attirer un tourisme de masse. L auteur constate un véritable « soufi boom » à l échelle mondiale, qui n a jamais compté autant de faux cheikhs se réclamant d une tradition dégradée. Si l on en croit son cri final, « le soufisme n est plus aujourd hui qu un nom, alors qu il était une vérité sans nom ». Il s est donc donné pour mission de transmettre dans sa vérité l héritage reçu dans sa jeunesse. Célèbre internationalement, il enseigne la musique savante ottomane dans plusieurs pays, notamment à Venise, où il a créé l ensemble Bîrûn) et à l université de Rotterdam. Il a traduit une grande partie de l uvre inédite de Rûmi..