L'Amour en toutes lettres. Questions à l'abbé Viollet sur la sexualité (1924-1943)

Aucune époque n'a vu, connue le XXe siècle, l'Eglise catholique se polariser autant sur la question de la sexualité. Une des caractéristiques de la modernité est précisément de constituer la sexualité en savoir et en problème. L'Eglise n'a pas échappé à cette logique que Martine Sevegrand, spécialiste d'histoire religieuse, perçoit à travers son analyse de l'enseignement catholique sur la procréation et la morale conjugale, mais aussi de la pratique réelle des fidèles. Notre siècle est ponctué de textes pontificaux qui rythment l'évolution des moeurs jusqu'à la polémique autour de l'encyclique "Humanae vitae" promulguée en pleine révolution sexuelle (1968). Mais il est aussi — et le livre de Martine Sevegrand a le grand mérite de nous restituer cette histoire — marqué par un renouveau intense de la réflexion des théologiens, d'une prise de parole sans précédent des médecins et des laïcs en général, au point de se demander si le laïc "moderne" ne naît pas de ces débats souvent tendus. Le pontificat de Jean-Paul II, après celui de Paul VI, paraît atteindre le point culminant d'une crise d'incompréhension mutuelle entre hiérarchie catholique et laïcs. Martine Sevegrand replace ce malaise dans une période suffisamment longue pour que l'on se souvienne et médite les impasses et les chances de la morale catholique.

La crise du clergé est un aspect majeur d'une "crise catholique" qui commence à faire l'objet de recherches. Tarissement des vocations puis "départs" massifs de prêtres, tels sont les phénomènes spectaculaires d'un long déclin dont Martine Sevegrand a recherché les origines dans les années quarante. Après les études déjà anciennes du sociologue et prêtre Julien Potel, voici des statistiques précises non seulement sur le nombre des vocations mais aussi sur le phénomène largement occulté des défections. En moins de vingt ans, des milliers de prêtres ont démissionné ou ont été privés de leur ministère. Grâce à des documents restés souvent confidentiels, ce livre suit la crise de l'intérieur de l'institution ecclésiale et pose une question: pourquoi la hiérarchie n'a-t-elle pas voulu réformer le statut du clergé séculier, car experts, sociologues, pasteurs et même quelques théologiens ont, très tôt, sonné l'alarme? La deuxième partie de l'ouvrage permet de suivre les événements dans l'espace d'un diocèse, celui de Dijon, qui a vu partir, en quinze ans, plus de 10 % de son clergé. Pour la première fois, on y suivra, concrètement, le déploiement de la crise, du début des années soixante à la fin du pontificat de Paul VI, en 1978. Pour la première fois aussi, un historien donne la parole aux prêtres qui ont choisi de partir. A l'heure où chaque diocèse de France n'ordonne plus, en moyenne, un prêtre par an, cette étude historique apporte bien des éclaircissements.

Histoire du journal créé en 1937 par Jacques Maritain et François Mauriac après la disparition de "Sept", le journal des dominicains. Tribune d'une génération catholique regroupant Gabriel Marcel, François Perroux, Pierre Emmanuel, le journal se déclarait au-dessus des partis. L'auteure met en avant la rupture éditoriale avec la droite conservatrice et l'engagement du journal contre le nazisme et l'antisémitisme.

Avec les trois publications successives de la société Temps Présent, le lecteur plongera dans l'histoire peu connue d'un catholicisme français très engagé " à gauche " entre 19511 et 1968. De cette période, on ne retient souvent que le combat des prêtres-ouvriers qui se termine par la condamnation de 1954. Ce livre présente leurs amis laïcs, conseillés discrètement par un groupe de clercs dont le célèbre dominicain M-D Chenu. S'ils s'associent aux luttes ouvrières, ces catholiques se mobilisent plus encore contre le colonialisme (Indochine, Algérie). L'étude montre aussi que le début de la " crise catholique " remonte aux années 1955-1957. Les condamnations romaines pleuvent, touchant d'abord les militants ouvriers. Mais les interrogations, sur l'Église et sur la foi elle-même, atteignent aussi les intellectuels, dès cette époque. Vu sous l'angle de la revue Lettre, on découvre que le Concile n'a pas été vécu comme le remède à une crise si profonde. L'intérêt de ce livre ne se réduit donc pas à l'étude du " progressisme catholique " des années cinquante. Avec ses groupes de recherche, la revue Lettre a été un laboratoire pour une expression neuve de la foi chrétienne.