Les Corbeaux d'Alep

Orientaliste vivant et travaillant en Syrie, Michel Seurat, mon mari, était et reste mon seul sauveur. Par-dessus son épaule, je relisais mon pays et l'éternelle errance des minoritaires d'Orient. Et la tourmente de l'adolescence avec lui s'estompa. Puis l'Histoire me le prit, victime de l'Islam militant. Comme mon grand-père et mes grands-oncles. Il me disait souvent : "Ce sera ou toi ou moi." Il me céda la place, hélas, et me laissa toute seule avec mon improbable identité. Et voilà qu'une autre mort, celle d'un autre orientaliste, son ami, Jean-Pierre Thieck, vint redoubler mes perplexités, accélérer ma métamorphose. De ce travail intime ce livre est la trace et l'outil. Douloureux, indécent et d'une gaieté de funambule, comme la vie d'une femme entre deux âges, deux mémoires, deux hommes. D'une femme étrangère qui ressemble à toutes les autres avec d'autres rêves et les mêmes droits. Avec la même incohérence qui seule permet de vivre." {M.S}.

Lady Stanhope, 1795-1860, nièce du Premier ministre anglais William Pitt, rebelle, aristocrate, passionnée par la politique, joua un grand rôle dans son pays au moment de la lutte contre Napoléon, jusqu'au jour où elle décida de partir pour l'Orient qui, depuis toujours, la fascinait. Après l'Egypte, la Grèce et la Turquie, elle découvrit le Liban et s'identifia avec le destin du peuple Druze dont elle finit par épouser la mystique. Elle mourut dans le dénuement, entourée de serviteurs fidèles, et se fit enterrer avec cent chevaux - auxquels elle vouait un culte très particulier. Tous les individus qui passèrent en Orient de Lamartine à Byron parlèrent de cette femme d'exception qui, à beaucoup d'égards, annonce Lawrence d'Arabie. Marie Seurat n'a pas écrit, à proprement parler, une biographie, ni un roman. Elle dit dans un avant-propos, les raisons de sa passion pour Lady Stanhope, et parle à la première personne, racontant la vie de cette femme qui lui ressemble comme si elle l'avait elle-même vécue. Cela s'appelle des "Mémoires apocryphes".

Au Caire, dans l'entre-deux-guerres, grandit Amal, une jeune Syrienne d'une immense beauté. Sa mère est veuve, l'argent manque et, très tôt, elle commence à chanter dans des bars mal famés jusqu'à ce qu'un jour le roi Farouk s'intéresse à elle. C'est le début d'une carrière fulgurante où elle est la fois chanteuse à la voix d'or, rivale d'Oum Kalsum, épouse d'un prince druze, actrice dans plusieurs films et espionne à la solde des Anglais. Dans des circonstances mystérieuses, elle meurt, jeune, accomplissant ainsi la prédiction d'une Bédouine qui lui avait dit qu'elle aurait le destin d'une " étoile filante ".

Marie Seurat est d'Alep (Syrie), où elle a passé dix-sept ans. Dans une de ces familles chrétiennes d'orient qui ont subi un exil après l'autre. Elle est retournée chez elle, autochtone ou déjà étrangère ? Pour fuir la réponse, elle a voulu tout photographier de cette ville. Et fouiller, « fouailler » ces images, sa mémoire et un pays métamorphosé qui n'est peut être plus le sien. Ce va et vient entre autrefois et aujourd'hui, féodaux et apparatchiks, salons et révolutions, elle nous invite à le feuilleter comme un album de famille, parfois nostalgique souvent ironique, toujours dépaysant.