Théophile Gautier

Pour écrire ce livre, Gérard de Senneville a lu dans l'ordre chronologique quatre journaux de l'époque (Le Petit Journal, La Presse, Le Figaro, L'Aurore) et une revue hebdomadaire (L'Illustration), suivant ainsi les événements au jour le jour, mais à un siècle de distance. Son livre n'est donc pas un livre d'histoire, mais une chronique d'actualité. L'année 1900 y apparaît telle qu'elle se présentait aux Français vivant à cette époque et non telle qu'on nous l'a racontée depuis. Il permet de vivre " comme si on y était " une année foisonnante. L'événement majeur est l'Exposition universelle, qui accueille plus de cinquante millions de visiteurs venus du monde entier. Mais elle ne fait pas oublier la rudesse des affrontements politiques (l'affaire Dreyfus est loin d'être close !), les procès spectaculaires et la multiplication des grèves : cochers, mineurs, blanchisseuses... Les Français tremblent pour leurs compatriotes menacés d'être massacrés en Chine par les féroces Boxers. Ils s'enthousiasment pour les Boers qui tiennent courageusement tête à l'armée britannique en Afrique du Sud. Le livre reflète aussi ce qu'est la vie quotidienne des Français durant une année marquée par l'inauguration de la première ligne du Métropolitain, le développement de l'automobilisme et du cyclisme, l'utilisation croissante du téléphone et de l'électricité, mais aussi par son lot de tragiques faits divers : accidents, crimes, drames passionnels, agressions... Il y est également question de la mode, des réceptions mondaines, des pièces de théâtre à l'affiche, des courses de chevaux, des duels, bref de tout ce qui rend la vie parisienne sans pareille.

Dans la fresque de la guerre de Cent Ans, deux figures féminines tiennent le premier plan: Jeanne d'Arc et Isabeau de Bavière, ou la lumière de la libération de la France contre les années honteuses de l'invasion et du traité de Troyes. On oublie ainsi un personnage capital, à la fois ennemie implacable d'Isabeau pendant vingt-deux ans et soutien indispensable à l'aventure de Jeanne d'Arc: Yolande d'Aragon. La fille de Jean d'Aragon fut une ravaudeuse de royaumes. En Anjou, en Provence, en Sicile et dans le royaume croupion qu'est devenue la France, elle agit en femme d'Etat, maniant l'argent, les promesses et la hache, mettant son habileté diplomatique au service de la paix contre la guerre, de la France rétablie contre une marqueterie de fiefs rivaux.

La bataille judiciaire est sortie des prétoires, elle se joue désormais aussi bien dans l'arène médiatique que sur les réseaux sociaux : il s'agit souvent de gagner l'opinion publique à sa cause, plus que de convaincre le juge. Les ténors du barreau n'hésitent plus, pour certains, à fouler aux pieds le secret de l'instruction ou la présomption d'innocence. Les plus courtisés par la presse, entraînés par des communicants chevronnés, vont jusqu'à divulguer les procès-verbaux pour contrer la partie adverse, empêcher un non-lieu ou peser sur le travail des magistrats. Le jeu est risqué. Quelques-uns s'y sont brûlé les ailes. Dans un monde où la communication est devenue une arme de destruction massive capable d'infléchir le cours d'un procès, les grands fauves du barreau aiguisent leurs griffes et rugissent d'autant plus fort. Au terme d'une longue enquête au coeur des palais de justice et dans les coulisses des cabinets, Valérie de Senneville et Isabelle Horlans ont mis au jour les stratégies, les méthodes et les secrets des plus illustres avocats, tels Eric Dupond-Moretti, David Koubbi, Jean Veil, Georges Kiejman ou encore Henri Leclerc.