Oberman

«Un magnifique livre, le pianto de l'incrédulité», disait Balzac, et Proust : «Senancour, c'est moi». Obermann fait en effet penser à un personnage de la Recherche qui n'aurait pas connu «le temps retrouvé» et il appartient à cette race de héros négatifs, d'athlètes du rien qui, de René à des Esseintes, Roquentin et Bardamu, poursuivent inlassablement leur voyage au bout de la nuit et de l'ennui : l'ennui que l'on appelait alors le mal du siècle et dont Senancour fut le prophète. Extraordinaire paysagiste, Senancour a fait aussi d'Obermann l'homme des hauteurs, l'homme du lac, du sapin et du glacier qui, dans la solitude des Alpes, voit les fleurs, «le barbeau des champs et la hâtive pâquerette comme l'expression d'une pensée dont le monde matériel voile le secret». «Ce serait assez de la jonquille et du jasmin pour me faire dire que, tels que nous sommes, nous pourrions séjourner dans un monde meilleur».

Lorsque Senancour publie, en 1804, Obermann, ce roman par lettres monodique et mélancolique passe inaperçu, ou presque. C'est la Génération romantisme qui va le découvrir, près de trente ans plus tard ; Sainte-Beuve, George Sand, Liszt y entendent l'annonce de leurs tourments métaphysiques, de leur élan vers l'idéal, de leur goût pour la haute montagne et pour la solitude. Senancour n'avait-il pas défini, dans un fragment prophétique, ce qu'était l'" expression romantique " ? Cependant, si l'écrivain fut heureux de se voir enfin reconnu, il n'acceptait pas sans réserve le romantisme flamboyant de 1830. Il profite alors de cette gloire tardive, pour entreprendre une édition de ses "Œuvres complètes" qui ne vit jamais le jour. Mais des exemplaires préparés par lui avec des annotations manuscrites permettent de savoir quel était le texte définitif qu'il désirait laisser à la postérité. Cet ultime Obermann, que nous publions intégralement ici pour la première fois, est-il en recul par rapport à celui de 1804 ? Nous ne le croyons pas. Si Senancour, infiniment scrupuleux, corrige jusqu'à la fin ce qui lui semblait excessif dans la première version de son roman, ce n'est certes pas le signe d'un reniement, mais au contraire d'un désir d'atteindre un romantisme plus pur dans une incessante recherche de l'absolu.