Dieu, l'univers et la sphère infinie. Penser l'infinité cosmique à l'aube de la science classique

L'oeuvre d'Alexandre Koyré, de renommée internationale et inspiratrice incontournable des recherches en histoire de la pensée scientifique, philosophique et religieuse (que ce soit pour la compléter ou s'y opposer) demeure paradoxalement peu étudiée pour elle-même. La féconde originalité de son oeuvre repose sur le projet qu'il s'est efforcé de mener à bien au cours des quarante années durant lesquelles parurent ses écrits. Koyré s'est proposé d'une part de suivre au plus près les divers cheminements de pensée (souvent sinueux) empruntés par les pionniers des temps modernes, depuis le Moyen Age tardif jusqu'à la fin des Lumières, mais aussi et surtout de mettre en lumière les interactions culturelles décisives qui scandèrent les grandes étapes de l'histoire des idées. Les approches historiques de Koyré ne sont jamais unilatérales : c'est d'ailleurs ce qui en fait une histoire ouverte sur l'ensemble des possibles dont chaque époque a pu disposer dans ses choix. Aucun domaine culturel n'a le monopole exclusif de la vérité : c'est seulement en adoptant une perspective historique très proche de celle de l'école des Annales que Koyré a montré que la recherche de la vérité est fille du temps. Parti de l'étude de la mystique et de l'histoire des religions, Koyré s'est ouvert à l'histoire et à la philosophie des sciences. C'est donc en tant que philosophe instruit par ses longues recherches historiques qu'il a pu dégager les options philosophiques immanentes aux démarches scientifiques effectives (reconnues ou non comme telles par leurs auteurs). L'objectif de cet ouvrage collectif est d'offrir ici plusieurs études sur les principaux aspects des recherches d'Alexandre Koyré. Cet ensemble s'ouvre sur la présentation exceptionnellement riche, que donne Mme Paola Zambelli, du cheminement intellectuel et des engagements personnels d'Alexandre Koyré. Ensuite, viennent s'intégrer à ce cadre trois études (G. Jorland, A. Angelini et W. Tega) qui analysent plus particulièrement les méthodes et approches philosophiques employées par Alexandre Koyré dans ses diverses recherches historiques. Une deuxième partie rassemble des contributions revisitant des temps forts de l'histoire et de la philosophie des sciences vus par Koyré (J. Biard, J. -. J Szczeciniarz, A. Brenner,) tout en comparant son approche à celles dont il s'est inspiré ou qu'il a inspirées (B. Bensaude-Vincent, F. Fruteau, M. Ferrari). Enfin, une dernière série d'études porte plus précisément sur des points d'histoire de la philosophie et d'histoire des idées (P. Redondi, E. Faye, A. Guimarães Tadeu de Soares, J. Seidengart). L'ouvrage s'achève sur la publication d'une conférence inédite d'Alexandre Koyré datant de 1946 et intitulée "Galilée", ce qui donne l'occasion de retrouver la parole vivante et passionnée d'un auteur, qui, bien que très savant, savait se mettre à la portée de ses divers auditoires et de ses lecteurs.

L'Univers infini dans le Monde des Lumières s'inscrit dans le prolongement de l'ouvrage de Jean Seidengart intitulé : Dieu, l'Univers et la Sphère infinie (2006). Dans ce dernier, il s'agissait d'élucider pourquoi et comment l'idée d'univers infini avait réussi à s'imposer largement en quelques décennies à l'aube de la science classique, alors qu'elle avait été rejetée durant plus de deux millénaires. Aussi était-il devenu absolument nécessaire d'innover et de former très précisément une nouvelle acception du concept d'infini afin de ne pas appliquer l'attribut « infini » de manière univoque à Dieu et à l'univers.Le présent ouvrage poursuit le cours de cette investigation à partir du moment où Newton parvint à établir les fondements mathématiques de la physique classique et à proposer une nouvelle image du monde qui s'imposa très largement dans toute l'Europe savante durant les deux siècles suivants. Malgré les aspects très novateurs de la mécanique classique, les différentes cosmologies d'inspiration newtonienne pouvaient encore s'accorder assez globalement avec les enseignements de la métaphysique classique. Pourtant, on assiste à un net affaiblissement progressif des arguments traditionnels en faveur d'un univers infini existant en acte. C'est pour cette raison que le titre de cet ouvrage dénote un écart assez important avec le livre le plus célèbre d'Alexandre Koyré non pas sur le plan de la révolution cosmologique des XVIe et XVIIe siècles, mais sur la suite des aboutissants de ladite révolution qu'il n'a pas eu le temps de traiter et de mener à bien.

Parti de la Révolution copernicienne opérée par Kant, Ernst Cassirer (1874-1945) prolonge celle-ci à travers l'interprétation que développèrent Hermann Cohen et Paul Natorp, les fondateurs de l'Ecole de Marbourg, dont il reste désormais le plus illustre et le dernier représentant. Fidèle à la méthode transcendantale de Kant et à son inspiration critique, Cassirer va néanmoins "au-delà " de Kant : il élargit le champ d'investigation de la philosophie et l'étend aux principaux aspects de la culture dans ses dimensions multiples : langage, mythe, art, religion, histoire, vie politique, connaissance scientifique ; etc. La culture désigne chez lui la totalité, toujours ouverte, des formes symboliques que l'expérience humaine assume au cours de son histoire, impliquant une structuration progressive et corrélative du sujet et de l'objet. L'étude de ces formes principales de l'activité productrice de l'esprit dans la vie culturelle le conduisit vers une anthropologie philosophique où l'homme ne se définit plus comme un simple animal rationale mais plutôt comme un animal symbolicum. Les textes rassemblés dans cet ouvrage collectif ont pour origine le colloque Cassirer qui eut lieu les 12-13-14 octobre 1988 à l'université de Paris-X-Nanterre. Ces études ont été reprises par leurs auteurs et approfondies dans le but d'élargir et de prolonger le débat. Le présent volume constitue donc un instrument de travail et de réflexion qui faisait totalement défaut dans notre pays. Il est destiné à mieux faire connaître l'?uvre et l'apport de Cassirer à la pensée contemporaine.

L'entreprise kantienne est avant tout une réflexion critique sur les limites de la science : " que puis-je savoir ? " Mais cette réflexion critique est elle-même, chez Kant, une science ou la science de notre pouvoir de connaître : la " connaissance de l'ignorance de la raison, qui n'est possible que par la critique de la raison elle-même, est donc une science ". La question se pose alors de savoir sur quoi elle peut être fondée ; la vision du monde que propose Kant se fonde sur le postulat suivant : la raison humaine peut formuler des jugements synthétiques a priori. Mais il existe des sciences données, et qui sont certaines : elles comportent des jugements à la fois synthétiques et a priori ; il devint légitime et nécessaire d'examiner en elles-mêmes leurs conditions de possibilité. Or, il existe, chez Kant, des sciences qui requièrent des jugements synthétiques a priori comme les mathématiques pures et la physique pure telle que l'a constituée Newton.