Nerval au miroir du temps. Les filles du feu, les chimères

Décriée pour sa facilité, son abus du sentiment, marginalisée par le succès de Baudelaire, Rimbaud et Mallarmé, la poésie de Musset a connu un relatif oubli au XXe siècle. Pourtant Musset invente un lyrisme de la finitude dont les accents peuvent trouver un écho auprès des lecteurs modernes. Enfant terrible d'un siècle qui a voulu réinventer Dieu, sacraliser l'Histoire ou célébrer l'Absolu littéraire, Musset se démarque avec provocation du romantisme. Déchiré entre le désir de croire et la conscience d'une crise des valeurs, il s'interroge sur les raisons de la poésie. Il tente de se détourner de l'attrait de l'infini pour refonder la poésie sur les valeurs de l'immanence. Faire entendre à nouveau la voix propre de Musset, tel est l'objectif de ce livre qui réévalue l'entreprise du poète en la situant dans l'ensemble de son siècle. Ce livre sur Musset est donc aussi un livre sur le lyrisme du XIXe siècle.

LE LIVRE L'Orient de Flaubert (1821, Rouen - 1880, Croisset) est imprégné d'histoire et d'influences contemporaines. Dès ses oeuvres de jeunesse, le lien entre textes et images illustrant l'Orient et l'Antiquité semble évident pour le jeune artiste. Cet Ailleurs - qui est constitutif de sa vocation d'écrivain - s'affirme très vite comme la contrée de tous les excès, des rêves de luxe impossible, où un esthète exigeant pourrait dormir sans des "hamacs en plume de colibri". Premier beau livre sur Flaubert et les arts, cet ouvrage examine à la fois les images et les oeuvres qui ont marqué la formation visuelle de l'écrivain, ou qui ont été des sources avérées de ses créations, et les nombreuses réinterprétations plastiques auxquelles celles-ci ont donné lieu. Dès son époque - c'est le cas de Gustave Moreau qui ne peindra pourtant jamais de tableaux directement inspiré de son oeuvre -, puis après sa mort, les illustrateurs, sculpteurs, peintres des courants les plus divers qui s'en emparent, de Georges-Antoine Rochegrosse à Salvador Dali. A l'époque moderne, le cinéma et la bande dessinée s'approprient également des romans de Flaubert, comme Philippe Druillet qui a consacré une partie de ses albums et de son oeuvre à Salammbô.

C'est en 1834, à l'âge de quatorze ans, que Flaubert imagine son premier Diable. Il ne cesse de revenir sur ce sujet dans ses écrits de jeunesse puis dans La Tentation de 1849 qui est encore revue en 1856. En 1874, il publie enfin une Tentation de saint Antoine. Mais elle est toute différente. De manuscrit en manuscrit, d'une Tentation à l'autre nous pouvons suivre les métamorphoses de l'écrivain, de son travail, de son esthétique ainsi que le changement du regard qu'il porte sur le siècle et sur l'histoire des représentations. Les Tentations de saint Antoine sont les épreuves d'un artiste en devenir qui travaille sur lui-même en contemplant le siècle à l'oeuvre. Flaubert transpose au début du christianisme les questions de son temps : comment expliquer la pluralité des religions ? les représentations symboliques ont-elles un sens ? y a-t-il une rationalité de l'histoire ? la science est-elle la religion de l'avenir ? par-delà les différences des théories y a-t-il une vérité De 1849 à 1874 il substitue à la question métaphysique de l'existence de Dieu ou du néant une interrogation sur les représentations. L'oeuvre cherche une position décalée dans son siècle pour se retourner sur ses a priori épistémologiques. Les choses n'ont pas de vérité, il n'y a que des façons de voir, affirme diaboliquement Flaubert dans sa correspondance, en un temps où l'on croit pourtant encore beaucoup au progrès, à la vérité, à l'avenir de la science, à l'Histoire. Les Tentations sont indispensables pour comprendre l'ensemble de son oeuvre, la particularité de ses rapports avec les pensées, discours et savoirs, sa recherche d'une forme littéraire qui soit un regard sur les regards.

Le sens historique date d'hier. Et c'est peut-être ce que le XIXe siècle a de meilleur ". Flaubert définit ainsi la différence épistémologique qui caractérise la connaissance de son époque. Cette transformation donne aux études historiques un élan nouveau. Dans son oeuvre, il fait lui-même une place privilégiée aux représentations de l'histoire qu'elle soit moderne (L'Éducation sentimentale, Bouvard et Pécuchet) ou antique (Salammbô, Hérodias), politique, religieuse (La Tentation), ou encore sociale (Madame Bovary). Son écriture de l'histoire témoigne de la réorganisation du savoir historique au XIXe siècle et de l'émergence de nouveaux objets d'étude (les forces sociales, la vie concrète, les mentalités, les représentations) ; elle introduit également une dimension critique, déconstruisant souvent ironiquement les représentations les plus courantes de l'historiographie de l'époque.