SAVOIR-LIRE. Précis de lecture critique

Résumé : Ce livre retrace les relations qu'entretinrent Henri Calet et Francis Ponge après leur rencontre en 1936, qui évoluèrent vers toujours plus d'amitié et de confiance réciproques, comme en témoignent leur correspondance complète ici présentée. Au-delà de l'échange personnel qui les conduit à parler de leur famille, de leurs loisirs et de leurs connaissances communes, cette correspondance renseigne abondamment sur la réception des deux écrivains dans le champ littéraire, celui de la création, de la critique et du journalisme, au milieu du siècle dernier. On y suit les destinées parfois tortueuses de leurs oeuvres, très différentes au demeurant, et leurs rapports avec des figures de l'édition comme Jean Paulhan ou Gaston Gallimard, à travers la cinquantaine de lettres échangées par Henri Calet et Francis Ponge. Seize lettres adressées par la dernière compagne d'Henri Calet, Christiane Martin du Gard, à Francis Ponge prolongent d'une certaine manière une amitié singulière à bien des égards. L'ensemble permet de découvrir une facette entièrement nouvelle de l'histoire littéraire du milieu du XXe siècle, dans le style à la fois vif et érudit qui caractérise l'écriture de Michel P. Schmitt.

Calet est uni à Paris, c'est l'un des thèmes essentiels de son ?uvre. Il entend en montrer toutes les faces, les plus cocasses comme les plus pathétiques, mais surtout, par une apologie du quotidien qui dévoile tout...

A l'hiver 1947-1948, Henri Calet, au même titre que d'autres intellectuels métropolitains comme Michel Leiris ou Francis Ponge, est invité à Sidi Madani, au sud d'Alger, afin de débattre de questions politiques et culturelles propres à l'Algérie. Cette invitation est aussi pour chacun l'occasion de jouir d'excellentes conditions matérielles pour mener à bien ses propres travaux. L'escapade algérienne de Calet se prolonge par un voyage au Maroc, à caractère plus privé. Au cours de ce séjour, Calet prend des notes, écrit ses impressions, rend compte de ce qu'il voit. Réunis ici, les textes nord-africains de Calet, même sous leur aspect inachevé, sont représentatifs au premier chef de son style, de son humour, de sa faculté aiguë d'observation et, plus encore peut-être, de son inclination, qui sera de plus en plus forte au fil des années, à la notation brève et à l'écriture impressionniste.

Dans le tourbillon des années 1935 à 1955, Henri Calet compose une somme impressionnante de textes : chroniques, romans, nouvelles, critiques littéraires ou artistiques, pièces radiophoniques, scénarios, reportages... Il trace ainsi son sillon d'écrivain à la fois faussement léger et légèrement désespéré, adepte de l'utilisation du « je » et de « l'humour gris ». À travers des entretiens accordés aux radios et journaux entre 1935 et 1955 et réunis ici pour la première fois, c'est un Calet méconnu que nous révèle l'impressionnant travail de Michel P. Schmitt, non le Calet des livres, mais celui du métier. Nous voici plongés dans l'ombre de son oeuvre et de ses doutes. L'ouvrage, conçu de manière chronologique, entremêle finement les textes rassemblés par Michel P. Schmitt, la biographie de Calet, le contexte historique et littéraire de l'époque. Ce travail est introduit par un magnifique texte de l'écrivain Joseph Ponthus et complété par un inventaire exhaustif des oeuvres, des articles et des entretiens donnés par Calet.Notes Biographiques : Joseph Ponthus, auteur du très remarqué À la ligne : feuillets d'usine (La Table ronde, 2019 ; Folio, 2020), signe l'introduction de cet ouvrage. Grand admirateur d'Henri Calet, il partage avec lui l'ambition d'être l'écrivain des invisibles. L'édition du présent ouvrage a été établie par Michel P. Schmitt, professeur émérite de littérature française à l'Université Lumière Lyon 2, spécialiste des évolutions du champ littéraire des années 1930-1960. Il a dirigé le numéro « Henri Calet » de la revue Europe (2002) et a publié nombre de textes inédits de l'auteur dans les recueils De ma lucarne (Gallimard, coll. L'Imaginaire, 2014), Paris à la maraude (Éditions des Cendres/Enssib, 2018), Mes Impressions d'Afrique (Presses Universitaires de Lyon, 2019).