Goya

Fils d'un modeste tisserand génois, Christophe Colomb (1451-1506) suscite, aujourd'hui encore, autour de sa vie et de sa fameuse découverte des Amériques, bien des passions. Des zones d'ombres et de mystères jalonnent l'existence de cet être contradictoire, complexe, mais toujours fascinant. Favorisée par sa culture scientifique et religieuse, l'idée de mission ne cesse d'habiter le « très magnifique seigneur don Cristóbal Colón, amiral de la mer Océane ». Elle l'accompagne tout au long de ses quatre voyages, durant lesquels il nous parle d'Indiens, d'or, de tempêtes, de mutineries; et se poursuit au-delà, à travers l'élaboration de son Livre des prophéties, et la perspective quasi mystique de la conquête de la Terre Sainte. Colomb a découvert le Nouveau Monde parce qu'il le cherchait. Le trouvant, il a fait voler en éclats les frontières géographiques et mentales d'une Europe encore médiévale, et changé l'Histoire du monde.

Inquisition ! Le mot seul charrie tout un imaginaire de peur, d'obscurantisme, de tortures insoutenables (la " question ") et de bûchers... Mais qu'était réellement l'Inquisition ? Un tribunal punissant l'hérésie pour préserver l'unité du monde catholique romain. Détenant son pouvoir du pape, qui contrôlait ainsi la régularité de son action, l'" inquisiteur " - du latin inquisitor (" celui qui examine, recherche ") - était d'abord chargé d'instruire des enquêtes. Secondé par les laïcs du district qui signalaient la présence de tel hérétique avéré ou suspect, il devait, dans l'exercice de sa fonction judiciaire, faire preuve d'honnêteté, de prudence, de fermeté certes, mais aussi d'érudition. Par-delà la légende noire héritée de l'historiographie romantique ou anticléricale du XIXe siècle, Marie-France Schmidt se propose de revisiter l'histoire d'une institution controversée en s'appuyant sur les travaux des historiens des XXe et XXIe siècles qui en ont beaucoup relativisé le caractère répressif.

Cousine du roi Alphonse VI, la véritable Chimène ne cède en rien pour l'honneur et la vaillance à l'héroïne de Corneille. Dans la tumultueuse et sanglante Espagne du XIe siècle, déchirée par les conflits dynastiques et la lutte contre les Maures, elle se montre la digne épouse de Rodrigo Diaz de Bivar, le célèbre Cid Campeador. Elle le suit dans sa longue errance quand il est banni par un roi jaloux de ses succès, elle est à son côté quand il conquiert Valence, elle administre la cité lorsqu'il est absent. Après sa mort en 1099, à la tête d'une petite armée, elle résiste quelques années avant de capituler et de se retirer au monastère de Cardena où elle retrouve la sépulture de son bien-aimé. Sous la coupole étoilée de la cathédrale de Burgos, les amoureux de légende reposent désormais l'un auprès de l'autre pour l'éternité. Dans cette biographie romancée, c'est Chimène elle-même qui retrace les péripéties de son aventureuse existence. Professeur d'histoire et de littérature espagnoles, Marie-France Schmidt, avec autant d'érudition que de talent, redonne vie à cette femme au destin exceptionnel.

Il y a deux siècles, le 23 juillet 1802, s'éteignait, dans des circonstances mystérieuses, María Teresa del Pilar Cayetana, treizième duchesse d'Albe. Célèbre pour ses amours passionnées et contestées avec le peintre Goya dont elle fut la muse et la scandaleuse Maja nue, cette femme de la haute noblesse espagnole défraya la chronique de son époque par son anticonformisme, sa liberté de ton et d'allure, sa familiarité avec les gens du peuple, son mépris envers l'étiquette pesante de la Cour d'Espagne. Spécialiste de littérature et de civilisation espagnoles, Marie-France Schmidt dévoile l'énigme de cette séductrice née, cette rebelle qui paya peut-être de sa vie son opposition acharnée au roi Charles IV et à la reine Marie-Louise. Une biographie passionnante qui fait revivre la fascinante et fantasque duchesse et rend à cette féministe avant l'heure l'extraordinaire indépendance d'esprit et de moeurs qui fut la sienne.