LA GRAND CAREME. Ascèse et liturgie dans l'Eglise Orthodoxe

L'existence de ce tournai n'a été révélée qu'après la mort du pare Alexandre Schmemann, le 13 décembre 1983, lorsqu'on retrouva huit cahiers de notes dans son bureau du séminaire de Saint-Vladimir, à New York. En 1973, lorsqu'il entreprend de tenir son journal, Alexandre Schmemann a cinquante-deux ans et est une figure éminente de l'Orthodoxie. C'est sans doute la multiplicité et l'intensité de ses activités de prédicateur, de pasteur, de pédagogue qui l'incitent à recourir à un journal intime. Ces cahiers ne se bornent pas à enregistrer les activités quotidiennes du père Alexandre, ils prennent en compte son existence tout entière - ses idées, ses découvertes, ses rencontres (avec Soljenitsyne notamment), ses combats et ses frustrations. Le texte étonne par son ampleur. Le père Alexandre y révèle la diversité de ses champs d'intérêt, comme en témoigne le nombre prodigieux de notes sur des ouvrages littéraires russes, français et américains. Il y parle également de la politique et des idées sociales du moment. Ce matériel passionnant a été édité par sa femme en 2000 en anglais; sa parution en russe, en 2005, a constitué un événement littéraire. Le Journal est une oeuvre majeure pour l'Orthodoxie, où l'on découvre la profonde foi du père Schmemann et sa haute teneur spirituelle. Il est également un magnifique journal littéraire, dans la meilleure tradition du genre, digne de Paul Léautaud qu'Alexandre Schmemann, homme de haute culture, admirait profondément.

Résumé : Ces pages présentent, à partir des textes liturgiques, la période de préparation à Pâques, telle qu'elle se vit dans l'Eglise orthodoxe. Suivant pas à pas le déroulement des célébrations, l'auteur en dégage les implications théologiques et spirituelles : ceux qui ont composé ces offices connaissaient vraiment l'art du repentir, et chaque année, pendant le Carême, ils rendent cet art accessible à tous ceux qui ont des oreilles pour entendre et des yeux pour voir. Les lecteurs catholiques latins retrouveront, par-delà la différence des formulaires liturgiques, la même substance évangélique, biblique et sacramentelle vécue avec une profondeur qui dépend finalement de la sincérité avec laquelle chacun s'engage dans sa propre tradition liturgique.

L'Eglise vit aujourd'hui une situation de crise sans précédent. C'est vrai pour l'Orient aussi bien que pour l'Occident. Au sein de l'orthodoxie, la rivalité qui oppose Moscou à Constantinople, le recul du dialogue oecuménique et l'ambiguïté des relations avec l'Etat dans divers patriarcats, la percée d'un néo-traditionalisme en sont autant de signes. Mais, malgré cela, là-bas comme ici subsiste la possibilité d'une conversion, d'un nouvel élan missionnaire, d'une réelle rencontre avec Dieu. Pour comprendre les problèmes d'aujourd'hui et discerner les solutions de demain, des clés théologiques éprouvées par une vision critique de l'histoire sont indispensables. Ces clés, nous les trouvons dans ce livre. Dans un monde qu'il sait différent du premier millénaire de l'Eglise, le père Alexandre Schmemann cherche à revivifier la vie chrétienne en éclairant le rapport de l'Eglise au monde. Il ne craint pas de parler de la décadence de la liturgie, de la spiritualité, du monachisme, qu'il qualifie de scandale, pour réveiller les consciences et permettre à tout fidèle de mieux vivre l'Evangile. La portée de ses réflexions dépasse le seul cadre de l'univers oriental ou orthodoxe : cléricalisme, impératif missionnaire, vie liturgique, réponse à apporter au sécularisme sont autant d'enjeux qui concernent les chrétiens de toutes confessions. Ce recueil paru en 1979 n'a rien perdu de son actualité. Un ouvrage phare. Né en Estonie d'une famille d'émigrés russes, Alexandre Schmemann (1921-1983) fit ses études à l'Institut Saint-Serge à Paris et fut ordonné prêtre en 1946. Invité à rejoindre le séminaire Saint-Vladimir à New York en 1951, il y exerça la charge de doyen jusqu'à sa mort. Observateur orthodoxe lors du concile Vatican II, il fut également un artisan de l'établissement de l'Eglise orthodoxe en Amérique".