Edme Bouchardon (1698-1762) Une idée du beau / Catalogue Expo

La déesse Diane, tenant un arc dans la main, s'élance, le pied léger et la taille fine au milieu d'une forêt de marbres blancs. Dans la galerie du Louvre où elle est présentée, le regard du visiteur est aussitôt attiré par cette figure à la sombre couleur de bronze. Elle fut chérie par son auteur, Jean-Antoine Houdon, qui n'eut de cesse de revenir vers elle durant toute sa carrière, réalisant plusieurs versions, de tailles et de matériaux différents, et contribuant ainsi à rendre célèbre son image auprès de maints amateurs raffinés. Elle marque sans conteste l'apogée de l'art de Houdon. Sa grâce et sa légèreté ont séduit la critique, tout comme les membres de l'administration royale qui l'acquirent malgré sa complète nudité. Sculpture exceptionnelle, objet de fascination, figure emblématique du "siècle de la femme" pour la fin du XVIIIe siècle - à tel point que l'éditeur de bronzes Barbedienne en proposait à la vente cinq tailles différentes -, la Diane chasseresse de Houdon nous étonne toujours par sa modernité.

Pour être admis au sein de l'Académie royale de peinture et de sculpture, les sculpteurs devaient, à l'issue de l'agrément qui leur avait donné le titre de sculpteur du roi, présenter un morceau de réception, la plupart du temps en marbre. Ces oeuvres virtuoses, produites entre le milieu du XVIIe siècle et la Révolution, racontent une part essentielle de l'histoire de l'art de sculpter en France, de la formation des artistes sous l'Ancien Régime et des mutations de cette prestigieuse institution académique au cours d'un siècle et demi. C'est à l'ensemble de ces morceaux de réception, dont le département des Sculptures du musée du Louvre conserve la collection presque complète, que cet ouvrage est consacré. Il donne à voir la force plastique de ces figures admirables, présentées pour la première fois dans leur intégralité.

Pour Jean-Jacques Rousseau, dont on célèbre en 2012 le tricentenaire de la naissance, les arts et la corruption des moeurs vont de pair. Le Discours sur les sciences et les arts, est une condamnation sans appel de toute expression artistique. Cela n'empêchera pas Rousseau d'écrire un roman, des pièces de théâtre et de composer de la musique. L'homme est paradoxal. C'est ce qui le rend passionnant et qui justifie qu'une exposition traitant de son rapport aux arts lui soit aujourd'hui consacrée. Le présent catalogue réunit les contributions d'éminents rousseauistes évoquant à travers divers thèmes, jusqu'ici peu abordés par la critique, un Rousseau habité par l'expérience artistique. Dans la première partie de l'ouvrage, Rousseau et son oeuvre, on découvre ainsi l'écrivain passionné de musique, lui-même compositeur et polémiste ardent. On le voit aussi mettre à profit sa formation de graveur et son goût du dessin pour suivre attentivement et même pour orienter l'illustration de ses ouvrages. La seconde partie du catalogue traite de la relation laborieuse du philosophe à son image et de la façon dont celle-ci, après sa mort, bascule dans le symbole et l'allégorie. De quoi nous interroger sur l'héritage et la postérité d'un écrivain qui reste le ferment de débats très actuels.

La Manufacture de Sèvres a été créée par la volonté de Louis XV et de madame de Pompadour. Raconter l?histoire de la sculpture) Sèvres, de sa création jusqu?à la période révolutionnaire, c?est dévoiler l?excellence du goût des élites de l?Ancien Régime pour la perfection des objets d?art et l?évolution d?une thématique influencée par le siècle des Lumières. La sculpture à Sèvres relève d?un processus minutieux partant d?un modèle en terre cuite pour aboutir au biscuit de porcelaine. Le biscuit de porcelaine, inventé et adopté par la Manufacture en 1752, a connu immédiatement un immense succès. La surface de la porcelaine laissée brute, non émaillée, en révélant la blancheur de la pâte et la finesse des détails, permet de rivaliser avec le marbre et autorise des comparaisons fécondes avec la statuaire. Les artistes de la Manufacture ont su créer et diffuser des sujets remplis de charme, de délicatesse et de vie sur les thèmes de l?enfance, de la fable et de l?allégorie, de la littérature et de la vie quotidienne tout en innovant dans le domaine du portrait et de l?iconographie politique. Les biscuits exécutés sous la direction des sculpteurs du roi (Falconet, Pajou, Boizot), parfois inspirés par des compositions de Boucher ou de Coypel, ont délecté les amateurs du temps les plus exigeants. Le livre présente des essais retraçant l?histoire, le rayonnement et la collection de la Manufacture de Sèvres. Les techniques et la restauration des terres cuites y sont évoquées. Le catalogue des oeuvres exposées suit le déroulement de l?exposition, avec 95 terres cuites et 115 biscuits en porcelaine, mais aussi des dessins, des estampes, ainsi que des modèles et des moules en plâtre originaux. Enfin, un catalogue sommaire illustré est proposé de l?ensemble des sculptures du XVIIIe siècle conservées à la Cité de la céramique, publication particulièrement attendue de ce fonds patrimonial exceptionnel.