Stanislas 1er. Un roi fantasque

Depuis le Moyen Age, les Polonais choisissent la France comme pays de culture, d'accueil et d'espoirs. Quand, en 1795, la Pologne disparaît en tant qu'État, ils trouvent en la France un pays frère et exportent avec les armées napoléoniennes les idéaux de la Révolution française tout en combattant pour le rétablissement proche de leur patrie et une amélioration de leurs institutions. Mais il leur faudra attendre une centaine d'années pour retrouver leur pays. Ce bref rappel des relations franco-polonaises au XIXe siècle permettra de mieux comprendre les liens tissés entre la France et la Pologne. Modifier le regard porté sur l'immigration, c'est la mission que se fixe la Cité nationale de l'histoire de l'immigration. Ouverte sur l'avenir, elle se veut un lieu d'échanges et de connaissances. Installée au Palais de la Porte Dorée (Paris, XIIe arrondissement), la Cité comprend un musée national de l'histoire et des cultures de l'immigration et une médiathèque, développe une activité pédagogique, scientifique et éditoriale, s'appuie sur un réseau de partenaires et présente une programmation artistique et culturelle. L'exposition permanente " Repères ", tout comme les expositions temporaires, propose d'appréhender deux cents ans d'histoire de l'immigration sous un angle neuf. Au travers de documents d'archives, d'images, d'oeuvres d'art, d'objets de la vie quotidienne et de témoignages visuels et sonores, la Cité valorise la part prise par les immigrés dans le développement économique, les évolutions sociales et la vie culturelle de la France.

Stanislas Leszczynski (1677-1766), gourmand et jouisseur, traverse le XVIIIe siècle avec une joie de vivre désarmante. Ses éclats de rire, ses épopées, ses facéties et ses colères de despote oriental alimentent les gazettes et les conversations diplomatiques de toutes les chancelleries européennes. Deux fois élu roi de Pologne sans jamais pouvoir conserver la couronne, cet homme impétueux n'hésite pas à se déguiser plusieurs fois pour échapper aux persécutions moscovites. Cet exilé éternel, échoué en France, sauvé de l'indigence par le mariage inattendu de sa fille avec Louis XV, parvient à exaucer son vœu le plus cher : régner en s'amusant. Il peut alors, dans les duchés de Lorraine et de Bar qui lui sont confiés, expérimenter sa philosophie de " roi bienfaisant " en essayant d'appliquer ses théories. Il améliore les conditions de son peuple adoptif, construit, invente et finalement recrée un univers qui n'appartient qu'à lui seul. Ses amis philosophes, Voltaire ou Montesquieu, n'hésiteront pas à partager leurs réflexions avec ce personnage hors du commun. Facétieux, impulsif et magicien, il se métamorphose au gré de ses fantaisies et des circonstances en philosophe un peu naïf, en architecte minutieux, en inventeur passionné, en épistolier sincère ou en écrivain moraliste. C'est donc l'histoire surprenante d'un roi qui ne l'est pas, dans un pays qui ne lui appartient pas.

Au XVIIIe siècle, la Pologne tremble, puis s'effondre, engloutie par les puissances frontalières. Les efforts de la France pour conserver cet ancien allié n'y peuvent rien. Espions, mouchards, chargés d'affaires, ambassadeurs ou ingénieurs militaires, sillonnent le pays " sarmate " en proie à la guerre civile et tentent d'y remettre de l'ordre. Tous ces efforts restent vains. Refusant l'asservissement, les Polonais commencent à émigrer et s'engagent dans une véritable épopée, maintenant oubliée. Pour combattre les puissances copartageantes, dans l'espoir de reconquérir leur territoire, ils rejoignent les rangs de l'armée révolutionnaire. Immigrés nobles ou roturiers, hommes d'épée ou paysans, ils sont de toutes les campagnes du Consulat et de l'Empire. Il faut attendre la création du grand-duché de Varsovie pour sentir les frémissements d'espoir de toute une nation : la campagne de Russie et le Congrès de Vienne mettent fin à tous leurs rêves. Les Polonais qui s'étaient distingués pendant l'Empire deviennent alors des indésirables traqués par la police de la Restauration. Destins individuels, marqués par la pauvreté, les Polonais sont tous suspectés d'être Bonapartistes. Pendant cette période, ils perdent non seulement leur pays, mais aussi leur seul allié. Il faut attendre l'insurrection de Varsovie pour que la France ouvre ses portes aux milliers d'hommes et de femmes qui, depuis si longtemps, réclament leur indépendance au sacrifice de leurs vies.

Pas si simple de vivre en harmonie avec ses voisins... Heureusement, Monsieur Hibou est là pour trouver la solution.