New worlds

Du XIIIe au XVIIIe siècle, les Européens désireux de commercer avec l'Orient ont tour à tour découvert toutes les parties du globe. Des initiatives individuelles de marchands ou des impulsions de souverains expansionnistes ont permis de mettre en relation toutes les civilisations. Mais de quels instruments cartographiques ces aventuriers des mers disposaient-ils pour partir vers de nouveaux horizons? Ils savaient observer les astres et maniaient la boussole pour fixer le Nord, mais ils ne possédaient aucune carte des continents vers lesquels ils se dirigeaient, aucun tracé des littoraux de terre ferme ou des îles. Tout était à construire.Les premières cartes marines, dites « portulans », apparurent en Occident à la fin du XIII e siècle. Durant cinq siècles, navigateurs et cartographes mirent en commun leur connaissance et leur savoir-faire afin de rendre compte des découvertes. C'est ainsi que ces cartes témoignent des premières reconnaissances d'abord approximatives puis de plus en plus précises qu'ils eurent des Nouveaux Mondes. Par elles, les Européens révèlent leur vision « ethnographique » des sociétés africaines, asiatiques, américaines et océaniennes et attestent de la conquête, de la domination et de la maîtrise des espaces marins et continentaux.

Quoi de mieux pour connaître une ville que de plonger au c?ur de ses artères? Ceux qui rêvent de douceur et de sérénité dans des métropoles dominées par le bruit et la fureur, l'agitation et le tumulte, prendront plaisir à parcourir les images et les textes de ce beau livre sur les villes de France. La vue d'une agréable perspective peut suffire à atténuer la mélancolie: pour s'évader du quotidien, les panoramas urbains ne le cèdent en rien aux paysages champêtres. Le regard emprunte un parcours étonnant depuis la façade atlantique avec la triade Brest, Bordeaux, Nantes; de là, il oblique vers la capitale lorraine Nancy; il poursuit vers la cité du soleil, Montpellier; il remonte d'un trait vers la ville lumière, Paris; puis il se pose tout à tout sur deux métropoles situées sur les marges de la France -l'une au Nord -Strasbourg; l'autre au Sud, Marseille. Au final, l'auteur laisse découvrir l'ancienne capitale des Gaules, Lyon et la ville rose Toulouse. L'écriture de ce livre par un grand spécialiste de l'histoire des cartes s'appuie sur une sélection de documents rares, du XVème siècle à nos jours, de dix grandes métropoles de France parmi des centaines de vues ou de plans manuscrits, gravés et lithographiés qui ont été produits entre 1493 et 1945-bordeaux, Brest, Lyon, Marseille, Montpellier, Nancy, Nantes, Paris, Strasbourg et Toulouse.

Nouveaux Mondes" présente cinq cartes portulans, ou atlas nautiques, choisis pour leur caractère exceptionnel. Ces documents historiques ont été conçus par d'éminents savants originaires de Majorque, de Lisbonne, du Havre et d'Amsterdam. Cartographes de métier, parfois enlumineurs, ils ont su dessiner l'«image du monde» la plus vraisemblable pour leur époque, une chronique visuelle fascinante. Jean-Yves Sarazin, directeur du département des Cartes et Plans de la Bibliothèque nationale de France, examine chacune des cinq cartes / atlas en les situant dans la grande histoire des découvertes et des navigations que menèrent les Européens entre le début du XIVème et la fin du XVIIème siècle, de la reconnaissance des littoraux africains par les Portugais jusqu'aux explorations des îles du Pacifique et de l'Australie par les Hollandais, en passant par les aventures de Colomb, Vespucci et Magellan. Les nombreuses reproductions en couleur permettent d'observer abondance de détails pittoresques: les caravanes de chameaux au c?ur de l'Asie, les navires portugais et arabes croisant dans l'océan Indien, bien des animaux sauvages ou imaginaires, d'innombrables plantes exotiques, des scènes de batailles navales et, bien sûr, l'étrangeté des hommes et des femmes indigènes.

Résumé : Cet opus de "L'Oeil curieux" propose, à travers ces anciennes et très précieuses cartes marines, une traversée des océans à l'époque des grands explorateurs et des grandes découvertes. Portulans Issu de l'italien portolano, le mot "portulan" désigne à l'origine un texte décrivant les côtes, les ports et les conditions de la navigation dans un espace maritime donné. Etendu à la cartographie, le terme a dénommé ensuite un recueil de plans de ports, avant de devenir, dans l'usage courant, une carte marine ancienne. Cartographier l'oce?an Roses des vents, lignes de rhumbs, points cardinaux, îles, ports et littoraux? ces cartes anciennes sont d'incomparables outils pour comprendre et contempler la diversité du monde. Enluminées sur parchemin, souvent rehaussées d'or et minutieusement enrichies de d'évocations pittoresques dues à de vrais artistes, elles constituent aujourd'hui un des fleurons de la Bibliothèque nationale de France. Voyages au long cours Ces trésors de la navigation invitent au voyage et au rêve, dans le sillage de Christophe Colomb, Balboa, Magellan ou Cook. Nouveau Monde, America, Indes occidentales, Terre de Feu, Méditerranée, mers Rouge ou Noire, océans Indien et Pacifique, et même inhospitalier Antarctique? ces mots recèlent une infinie variation de rêves. A l'image de ces cartes marines qui nous disent combien ces explorateurs, héros des temps anciens, ont franchi d'étapes, tracé de routes, osé de choix véritables et de risques majeurs pour nous permettre la découverte d'une altérité et d'un " ailleurs ".