A l'ombre de Hong Kong. Le delta de la rivière des perles

Pays le plus peuplé du monde, la Chine a su limiter sa croissance démographique, et son économie suit une voie toujours plus libérale sous l'impulsion du même régime qui l'avait collectivisée trente ans plus tôt. Sa puissance permet à la Chine de compter dorénavant au nombre des leaders de l'Asie, avec le Japon, et d'effacer les humiliations de la première moitié du XXe siècle. Mais l'immensité chinoise couvre aussi des sociétés très différentes, très éloignées les unes des autres, et s'ignorant souvent. La société chinoise a produit son espace sur plusieurs milliers d'années et elle s'est construite contre l'immensité, faisant du fait chinois une civilisation avant d'être une nation. Malgré une longue tradition de l'Etat, l'attachement au territoire trouve toute sa force au niveau du local et se prolonge dans les réseaux qui habitent le monde chinois. Un tel morcellement connaît une nouvelle vigueur depuis vingt ans. Le développement entraîne une aggravation des disparités régionales et de profondes recompositions territoriales. Les métropoles littorales ambitionnent d'intégrer le monde développé. Ce livre analyse les aspects de la réalité chinoise indispensables pour en comprendre le développement contemporain, en repérer les structures sociales et spatiales, en identifier les permanences historiques et culturelles. Il laisse le plus souvent la parole aux faits singuliers qui permettent d'apprécier la complexité et les contradictions révélatrices d'une société en profonde mutation.

Cet ouvrage est issu d'un travail de recherche sur les aires culturelles et leur pratique scientifique aujourd'hui. Il réunit des chercheurs, géographes et historiens, qui souhaitaient, en partant de leur expérience propre, confronter leurs approches de terrains étrangers à leur propre culture. Quelle place la culture du pays étudié prend-elle dans nos recherches ? Ne pouvons-nous aborder une aire culturelle que dans une optique culturelle ? Une démarche comparative a permis de dégager l'impact qu'a en retour l'aire régionale concernée sur le questionnement scientifique, les objets approchés, les méthodes utilisées. La place de la géographie et son dialogue avec les autres disciplines en sciences sociales devaient être analysés. Le poids des historiens chez les américanistes, des anthropologues chez les africanistes, des orientalistes chez les spécialistes de l'Asie n'est pas sans influence dans les recherches sur ces différentes aires culturelles. Comment la perception de notre société influence-t-elle enfin les recherches ? Quelle est aujourd'hui la place de la géographie dans le discours sur les ailleurs ?

En 2001, la Chine était désignée pour accueillir les Jeux olympiques 2008 et faisait son entrée dans l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Ainsi signifiée, l'émergence de la puissance chinoise sur la scène internationale lance un défi au monde comme à la Chine elle-même : c'est à ce double défi que ce dossier, rédigé par Thierry Sanjuan, est consacré. Fascinées par les dimensions du marché chinois, les économies du Nord, comme les pays du Sud, sont méfiants à l'égard des ambitions mondiales de ce nouveau partenaire. La question de la durabilité du développement chinois se pose également. Entre structures héritées et politiques de développement, la société et le territoire chinois sont en pleine mutation. Sans aucun doute, l'empire du Milieu sera l'un des acteurs majeurs du XXIesiècle : il est donc urgent de comprendre en quoi la Chine change le monde et en quoi elle change elle-même, à un rythme encore inédit dans son histoire.

Les réformes chinoises ont déjà plus de trente ans. Il convient donc de mesurer les bouleversements économiques et sociaux de la Chine actuelle, et d'analyser ses recompositions géopolitiques tant internes qu'externes, à partir d'une mise en perspective historique et culturelle du monde chinois. Le présent ouvrage offre une présentation de la Chine : dans ses conceptions du territoire, du politique et des réseaux sociaux ; dans ses processus géographiques liés à l'urbanisation et à la globalisation ; dans son organisation régionale, et ses prolongements au niveau des territoires et des populations chinoises hors de la République populaire ; et dans sa montée en puissance géopolitique, sa réintégration en Asie et dans le monde. Les auteurs mettent en évidence les défis contemporains grâce à une présentation thématique et régionale complète de la Chine : les déséquilibres régionaux et les nouvelles rivalités de pouvoir entre l'Etat central, les régions et les métropoles chinoises ; les inquiétudes environnementales dues à un développement à marche forcée ; la question des marges et des nationalités minoritaires ; la question de la place à venir de la Chine dans le monde.