Bénin, investir dans l'avenir. L'impératif d'une éducation innovante

Une femme munie d'un miroir apprête ses cheveux, alors qu'une domestique verse dans un bassin l'eau des ablutions, et qu'une boîte toute proche semble recéler cosmétiques et onguents. Scène intemporelle, gestes sans âge, inscrits à la racine même de l'Occident, lisibles sur les vases grecs, les bas-reliefs romains, les enluminures médiévales comme les peintures de la Renaissance. Depuis longtemps, la toilette est élaborée, et ses outils codifiés, le peigne, le miroir, les pyxides porteuses de fards et d'onguents, le bassin empli de liquides, d'huiles, de parfums. Cette permanence, sur plus de vingt siècles, des représentations, des gestes et des objets, est pour la première fois mise ici en évidence, à la fois par 400 illustrations et par des analyses scientifiques.

Il y a deux siècles, le 27 mars 1810, une jeune archiduchesse autrichienne de dix-huit ans arrivait à Compiègne: Marie-Louise de Habsbourg (1791-1847), petite-nièce de Marie-Antoinette et fille aînée de l'empereur d'Autriche, y était accueillie par Napoléon Ier , l'un des hommes les plus puissants d'Europe. Choisie pour devenir sa seconde épouse, la jeune femme devait assurer la descendance dynastique de l'Empereur. De cette alliance déterminée par les enjeux diplomatiques naquit une idylle dont le palais de Compiègne fut l'écrin. Cette rencontre et les différentes cérémonies du mariage, dont l'enchaînement fut à la mesure de l'impatience de l'Empereur, sont au coeur de l'exposition présentée au palais de Compiègne, qui remet en lumière Marie-Louise, l'impératrice oubliée dans l'ombre de Joséphine. Parenthèse de bonheur dans la vie trépidante de l'Empereur, le séjour de Compiègne fut une véritable lune de miel, gage d'une paix durable. Rien ne sembla alors trop beau à Napoléon pour éblouir la nouvelle impératrice, la cour et l'Europe. La somptuosité des décors des appartements rénovés rivalisait avec l'omniprésence des arts: antiques, galeries de tableaux anciens ou modernes et sculptures - dont les célèbres marbres de Canova - marquèrent l'apogée des arts du Premier Empire.