Dialogues des courtisanes. Suivi des Amours et de Toxaris

Jupiter: "Nous allons vendre à la criée des secte philosophiques de tout genre et de toute espèce Ceux qui ne pourront pas payer comptant, payeront l'année prochaine, en donnant caution. [...]". Mercure: "Je vends la vie parfaite, la vie sainte et vénérable. Qui est-ce qui achète? Qui veut être au-dessus de l'homme? Qui veut connaître l'harmonie de l'univers, et revivre après sa mort?". Le marchand: "Il n'a pas mauvais air: que sait-il?". Mercure: L'arithmétique, l'astronomie, la magie, la géométrie, la musique, la fourberie. Tu vois là un excellent devin ". Le marchand:" Est-il permis de l'interroger? "Mercure: Interroge, et bonne chance!" Biographie de l'auteur Ecrivain et rhétoricien grec, père des dialogues satiriques. Né à Samosate (aujourd'hui Samsat, en Turquie), il se consacra très tôt à l'étude de la rhétorique et de la philosophie. D'abord avocat à Antioche, il exerça par la suite ses dons d'orateur à travers l'Empire romain, avant de s'installer à Athènes. Il mourut en Egypte. Auteur d'une oeuvre abondante et variée, il se distingua surtout par ses satires pleines de verve et de fantaisie, principalement dirigées contre la société de son temps, et en particulier contre les injustices sociales, contre les superstitions et le christianisme, contre le sophisme et le cynisme.

L"" Éloge de la danse "est l'écrit le plus complet que nous a légué l'Antiquité sur un art que manifestement elle a toujours tenu en haute estime. Un auteur comme Lucien donne le meilleur de lui-même dans ce texte, où l'érudition se mêle à des considérations morales, enrichies d'anecdotes savoureuses. Dans l" "Éloge du parasite", dialogue entre un parasite, Simon, et l'un de ses amis, Lucien prend plaisir à rappeler que les philosophes semblent toujours préoccupés par ce qu'ils vont trouver dans leur assiette, et que, au fond, ils ne rêvent que de devenir eux-mêmes parasites. Quant à l"" Éloge de la mouche ", il s'agit de l'un de ces discours que les sophistes prononçaient devant un public de connaisseurs, où le sujet compte moins que la manière dont on le traite."

Avec l'Histoire véritable de Lucien de Samosate (125-192), on découvre que notre moderne science-fiction a des lettres de noblesse fort anciennes. Ce récit au rythme soutenu nous emmène en effet sur la lune, dans la panse d'une baleine, dans les séjours infernaux, où l'on cède, selon l'envie, à la fièvre du surnaturel, au pittoresque des situations, à la symbolique de la mythologie ou à un jeu d'allusions à la société de ce temps. Et c'est une découverte. Mais l'Histoire véritable, dans la traduction de Perrot d'Ablancourt (1606-1664), introduit aussi aux Belles Infidèles par une épître dédicatoire qui est reproduite ici. Et, outre que cette traduction constitue un document précieux quant au regard que le siècle de Perrot portait sur celui de Lucien, elle rouvre indirectement la question du traduire juste. C'est dire qu'il y a là une autre actualité.

Ces deux parfaits fripons avaient aisément compris que la vie des hommes est soumise à deux très grands tyrans, l'espérance et la crainte, et qu'un homme capable de les exploiter à propos pourrait s'enrichir très vite, car ils voyaient que celui qui craint et celui qui espère ont tous deux un besoin absolu et un extrême désir de connaître l'avenir. "Lucien présente ainsi, dans son pamphlet Alexandre ou le faux prophète, l'entreprise d'Alexandre et de son complice : fonder un sanctuaire et un oracle pour exploiter de futurs Fidèles. Les personnages fictifs du Philopseudès, doctes philosophes " amoureux du mensonge ", sont eux aussi soumis à ces tyrans : ils se grisent d'histoires de miracles. Ils consultent également les oracles comme les clients du prophète, simples paysans ou hauts fonctionnaires, tel le respectable proconsul Rutilianus qui " au sujet des dieux raisonnait comme un malade et était prêt à admettre tous les prodiges ".Lucien, ami des Epicuriens, brillant conteur et redoutable polémiste, sait faire rire aux dépens de croyants fascinés par l'irrationnel, doux rêveurs du Philopseudès ou victimes enthousiastes du prophète, aveuglés par leur besoin de croire.