L'esclavage et les traites négrières

Riche de son passé précolonial, le Niger a été l'acteur d'une décolonisation enfiévrée avant de connaître cinq Républiques, trois coups d'État militaires - dont l'un fut marqué par le meurtre du Président en charge - une Conférence nationale, une rébellion saharienne armée et deux retours à la démocratie. Matière première stratégique soumise aux zigzags du marché, l'uranium l'a hissé vers la fortune, puis replongé dans une pauvreté où le maintiennent des sécheresses périodiques. Cette simple énumération vaut que les lecteurs nigériens et étrangers se penchent sur le destin de ce pays, tributaire pour les sept huitièmes de son territoire de l'aride Sahara, qui doit au voisinage de l'Algérie, de la Libye, du Tchad, du Nigeria, du Bénin, du Burkina Faso et du Mali d'être souvent placé au carrefour des tensions.

Observateur privilégié de la vie politique africaine en général et nigérienne en particulier, j'ai décidé de faire de la gestion de la chose publique, ainsi que des intrigues qui se nouent par les hommes du pouvoir et autour d'eux, la matière centrale de ce roman. Mais, malgré cela, les personnages de mon livre, tout comme d'ailleurs les mécanismes à travers lesquels ils prennent leurs décisions, et les actes heureux ou malheureux qu'ils posent, sont les produits de mon imagination. Ce n'est donc que pure coïncidence si l'un quelconque des personnages de ce livre ressemble à une personne vivante ou ayant existé. J'ai tenté d'agrémenter ce livre de quelques contes et légendes tirés de la littérature orale nigérienne. C'est le cas notamment de l'histoire de Chipkaw, fils naturel de Malam Makama, d'Arzika, l'artisan aux louis d'or, du roi Sololo, personnification de la jalousie. Ces contes et légendes ont été largement diffusés dans la région de Zindirdir, ma ville natale, par feu Malam Dan-Goujoungou, un aveugle, musulman pratiquant et grand moraliste, qui s'en servait pour illustrer les multiples sermons qu'il disait le soir, notamment pendant la saison sèche (du mois de mars au mois de mai), de village en village ou de quartier en quartier. André Salifou

Cet ouvrage présente l'histoire générale du Niger, des origines à la fin de la première République ; il comprend deux grandes parties : L'espace nigérien à l'époque précoloniale. Le Niger sous domination coloniale française. Afin d'éviter de porter un jugement de valeur sur une période que l'histoire n'a pas encore prise en compte, l'auteur présente, en fin d'ouvrage, les principaux événements ayant marqué l'évolution du pays entre 1960 et 1974 ainsi que les différentes réalisations économiques, sociales et culturelles. Jusqu'à la fin du XVe siècle, nous étudions l'histoire politique, militaire... d'Etats aussi divers que l'Empire songhay de Sonni Ali Ber et d'Askia Mohamed, les Cités-Etats hausa, le royaume du Kanem-Bomo, l'Aïr, le Kawar-Jado, I'Adar et l'Azawak. L'étude des XVIIe et XVIIIe siècles nous montre l'émiettement de l'Empire songhay, la constitution d'un Etat zarma, l'affirmation des Etats hausa, la domination de l'Adar par l'Aïr, l'éclipse du Bomo et la mainmise des Touaregs immouzourag sur le Damargou. La première moitié du XIXe siècle est marquée par le jihad d'Ousman Dan Fodio et la fondation de l'empire de Sokoto. Dans la seconde moitié du siècle, les zarma rejettent la domination peule ; l'anarchie s'installe dans l'Adar à partir de 1860 ; le Maradi, le Tassaoua et le Gobir demeurent indépendants des Peuls de Sokoto ; le Damagaram atteint son apogée avec le roi Tanimoune Dari et, au Bomo, la dynastie des Kanémi se substitue à celle des Sayfawa. A la fin du XIXe siècle, les Français occupent le pays. S'ouvre alors une nouvelle page de l'histoire du Niger dont les trois principales phases étudiées ici sont : la période de l'exploration et de la conquête militaire de la colonie (1891-1922) ; l'âge d'or du colonialisme au Niger (1922-1945) : omnipotence des administrateurs, domestication des chefs traditionnels, exploitation économique, dépersonnalisation de l'homme nigérien ; le combat pour l'indépendance (1946-1960) : hommes politiques, syndicalistes, masses populaires et jeunes intellectuels du Niger mènent cette bataille pour la liberté, aux côtés de leurs frères de l'Afrique occidentale française.