Histoire secrète de Nantes

L'imaginaire médiéval ne cesse d'alimenter le nôtre, à travers les personnages fabuleux des contes et de la littérature fantasy (Le Seigneur des Anneaux, Excalibur, Harry Potter?). - Quels étaient les rêves et les peurs de ces hommes, qui n'ont cessé de peupler leurs récits de diables, de monstres, de fées et de Pays de Cocagne ? - Ce livre, à l'iconographie somptueuse, part aux sources des forces créatrices de cette époque fascinante, à travers trois thèmes producteurs de " fantastique " ? ou plutôt de Merveilleux : l'Au-delà terrifiant, l'Ailleurs inconnu et l'Autre monstrueux.

Le Moyen Age est souvent considéré comme une période durant laquelle règnent la violence et la peur. Qu'en est-il réellement ? Peut-on à ce point généraliser ? En tentant de répondre à cette question et d'apporter quelques nuances à ce tableau, l'auteur propose une approche originale de cette période dont les préoccupations nous sembleront, parfois, étrangement familières.

Le personnage mythique qui a traversé les siècles tout en conservant sa célébrité est probablement le Diable. On l'appelle également le Malin, et c'est bien là un des principaux traits de son caractère. Il y a chez ce personnage quelque chose qui fascine, sans doute parce qu'il dispose de toutes sortes de pouvoirs. Mais si le Malin sait faire preuve de charme, qu'on y prenne garde ! Il n'en reste pas moins un démon dont le royaume est l'Enfer ! Lieu de tous les tourments pour les âmes qui se sont laissées emporter. En ce premier quart du XXIe siècle, le Diable est toujours présent dans notre horizon culturel, dans nos conversations ; on continue de le rattacher à bien des sites, dans l'ensemble de nos régions. C'est tout cet univers diabolique, qui est finalement le nôtre, que ce guide a pour objectif de mieux faire connaître.

Loin de se réduire à des siècles de guerres et de pillages, le Moyen Age est une période fructueusedurant laquelle les savoirs n'ont cessé de progresser. L'impulsion donnée par les moines occidentaux, grands compilateurs de savoirs et garants de la sauvegarde de l'héritage antique fut déterminante. Néanmoins, c'est en Orient, notamment en Inde et surtout en Chine, qu'il faut chercher l'origine de la plupart des grandes découvertes. La numérotation moderne, le papier, la poudre, la boussole, l'horloge? sont autant d'inventions venues d'Orient et transmises à l'Occident. L'imprimerie à caractères mobiles était déjà utilisée en Chine et en Corée avant Gutenberg! De nombreux savants arabes du XIIIe au Xe siècle apportèrent en outre des éléments déterminants dans des domaines aussi divers que l'astronomie, la géographie et la médecine. Les Mayas, à des milliers de kilomètres de là, innovèrent à leur tour, à l'heure où nous n'avions pasmême conscience de leur existence. Ce livre s'attache donc à sortir de notre vision purement occidentale pour redécouvrir des civilisations et des hommes que l'imaginaire collectif a relégués au rang d'oubliés ou d'anonymes, alors qu'ils étaient des précurseurs. Environ 200 documents d'époque retracent les grandes évolutions d'une cinquantaine d'inventions ou de découvertes.