Le Lieutenant Burda

L'Histoire de l'enfant de Vienne, la plus longue des Nouvelles d'Autriche de Ferdinand von Saar est aussi celle qui se rapproche le plus du genre européen du roman réaliste et, par certains aspects, naturaliste. Ce roman bref conserve quelques traits caractéristiques du genre de la nouvelle : deux décennies y sont condensées en un cycle tableaux dramatiques. L'Histoire d'une enfant de Vienne décrit la descente aux enfers d'Elise Schebesta (qui prend le nom d'Elsa Röber plus loin dans le récit). Les premiers chapitres du récit suggèrent que l'existence d'Elise aurait pu être idyllique si elle était restée fidèle à l'art de vivre de son milieu d'origine. Ferdinand von Saar recourt à la même technique narrative que dans Le Lieutenant Burda. Un narrateur, double de l'auteur (dans Burda, Saar évoquait l'époque de sa vie militaire ; dans l'Enfant de Vienne, il fait l'autoportrait de l'écrivain qu'il est devenu depuis qu'il a quitté l'armée en 1860), joue le rôle d'observateur et de témoin, de moraliste jetant un regard critique sur les moeurs de son temps et sur les caractères qu'il rencontre. Mais ici, le narrateur à la première personne est plus directement impliqué dans l'action que celui du Lieutenant Burda. Autrefois, il a cherché à séduire la jeune Elise Schebesta, il a épié ses apparitions au balcon de sa maison, il l'a suivie dans les rues de Döbling, mais il n'est pas parvenu à ses fins. Il n'a jamais cessé de s'intéresser à celle qui l'a jadis éconduit, il profite de toutes les occasions de s'informer de son sort et devient au fil du récit celui qui en sait le plus sur le passé d'Elise-Elsa. Ferdinand von Saar peint là le saisissant tableau d'une société viennoise en pleine mutation et dont l'évolution ne lui annonce rien de bon. On retrouve là son pessimisme foncier qui est une des manifestations les plus notables de l'esprit viennois 1900.

Comme souvent dans les fictions de Ferdinand von Saar, deux narrateurs parlent à la première personne. L'un, Walberg, raconte à l'autre comment il a fait la connaissance d'une jeune fille, Ludovica, violoniste dans un trio de dames, un soir de février à Vienne, lors de la saison des bals du carnaval. Aussitôt au récit de Walberg, on comprend que ce dernier est impliqué dans l'histoire et qu'il éprouve pour la jeune femme une inclination particulière. Il souffre de ne pas être aimé par elle et de la voir préférer d'autres hommes qui contribuent à son malheur. Il s'agit de la quatrième nouvelle écrite par Ferdinand von Saar, où l'on retrouve la noirceur de sa vision de la société viennoise. Elle s'inscrit dans la tradition des nouvelles musicales du romantisme allemand, mais en lui conférant cette apport de modernité. Elle avait paru directement en un livre autonome à la fin de l'année 1874. La chute de la nouvelle est particulièrement impressionnante. Il s'agit d'une grande réussite de von Saar qui excelle à représenter l'esprit viennois.

- Un roman inédit en français du grand écrivain autrichien Ferdinand von Saar. - Une oeuvre originale qui plonge au coeur de la société de l'Empire austro-hongrois. - Présentation et traduction de Jacques Le Rider, un des meilleurs spécialistes de littérature autrichienne. Considéré comme le Maupassant autrichien, Ferdinand von Saar est un écrivain qui saisit en profondeur les nuances et les aspirations de l'Empire austro-hongrois. Avec un talent particulier, il se penche sur les problèmes psychologiques causés la mobilité des classes sociales. Dignes d'un Balzac, ses romans et nouvelles mettent en scène les travers et les dérives d'un monde. Le Lieutenant Burda s'inscrit pleinement dans cette veine cruelle. Ce roman bref raconte l'histoire d'un officier d'origine bourgeoise s'éprenant d'une fille de l'aristocratie et décrit les désillusions paralysantes que provoque sa demande en mariage. Le destin de cet officier épris d'élégance, de savoir-vivre et d'ascension sociale s'achèvera de la manière la plus brutale. Ferdinand von Saar excelle dans la description d'une société traversée par ses jeux dangereux et ses rapports de classe. Le destin de Burda exprime le tragique de la condition humaine et la confrontation entre l'idéal d'un amour et la pesanteur des conventions sociales. Un magnifique roman dans la plus pure tradition de la littérature viennoise.

Fuyant les troubles politiques liés à la révolution de 1848 et à ses contrecoups, le baron de Güntersheim se retire sur sa terre de Kostenitz en compagnie de son épouse Clothilde, beaucoup plus jeune que lui. S'ouvre pour eux une période idyllique : le couple goûte le bonheur de vivre dans ses terres en s'abandonnant au sentiment de la nature et à un amour idéal et partagé. L'arrivée en garnison d'un fringant officier de cavalerie, le comte Poiga-Reuhoff, vient soudain bousculer ce bel équilibre et ouvre le monde protégé du château à la violence incoercible du désir et aux affres du réel. Considéré par beaucoup, dont Hugo von Hofmannsthal, comme un chef-d'?uvre, et traduit en français pour la première fois, Le Château de Kostenitz offre le récit poignant de la fin d'un monde, en même temps que d'un amour. La mélancolie, le sens de la fugacité des choses, des liens et des lieux, le poids de l'histoire évoquent invinciblement l'univers lui aussi déclinant, sous les stucs et les ors siciliens, de cet autre chef-d'?uvre de la splendeur nostalgique qu'est Le Guépard de Tomasi di Lampedusa.