Elizabeth et son jardin allemand

Paru pour la première fois en 1899, L'Eté solitaire se présente comme le journal d'une châtelaine anglaise de Poméranie que les lecteurs britanniques et américains avaient découvert l'année précédente dans le premier volume du journal, Elizabeth et son jardin allemand, un des plus grands succès littéraires de la fin du XIXe siècle. Pour s'abandonner pleinement au sentiment romantique de la nature, que ce soit en son jardin sauvage ou au coeur des forêts profondes qui s'étendent jusqu'au rivage de la Baltique, la jeune femme a exigé de son irascible mari, " l'Homme de Colère ", qu'il interdise toute visite au Schloss pendant plusieurs mois. Le lecteur est donc entraîné dans la chronique charmante d'un été de solitude et de liberté où chaque jour semble fait de la matière des rêves. Avec une passion contagieuse, Elizabeth décrit comme personne une colline couronnée de lupins sous le soleil d'août, un bois de pins au parfum de mûre ou une procession de nuages dans le ciel. Mais Elizabeth Von Arnim, " la femme la plus spirituelle de son siècle " pour H.G. Wells, donne aussi, au fil des jours, une suite de scènes irrésistibles de drôlerie ou la vie quotidienne du château, du village et de la famille von Arnim, est peinte avec la verve d'une Jane Austen au pays de Thomas Mann.

Berlin, 1914. Christine est une jeune violoniste dont les dons exceptionnels ont été encouragés par les plus grands virtuoses internationaux comme le Belge Eugène Ysaÿe ou l'Austro-Hongrois Joseph Joachim. Elle vient poursuivre ses études à Berlin auprès du « grand » Kloster : « Être conduite par Kloster à travers les merveilles de Bach, c'était comme si quelque grand ange me prenait par la main et me menait à travers le ciel. » Malgré l'étroitesse d'esprit de sa logeuse, Frau Berg, et le ridicule conformisme de bien des personnes qu'elle rencontre, Christine se sent accueillie à bras ouverts : « L'Angleterre est notre alliée naturelle, s'émerveille un pasteur, le cigare à la main. Elle a le même sang, la même foi, la même couleur. Les races blondes sont, comme l'aurore, destinées à chasser les ténèbres. » Pieuses et sanglantes sottises. Bientôt l'archiduc d'Autriche est assassiné à Sarajevo, et, dans tous les esprits, il n'y a plus de pensée que pour la guerre. « Mais contre qui ... ai-je demandé, fascinée, assise droite dans mon lit, les bras autour des genoux. ?  Elle viendra, a dit Frau Berg, piétinant comme une énorme prophétesse qui flaire le sang. Elle doit venir. Il n'y aura pas de paix  dans le monde tant que le sang n'aura pas coulé. » Quand Christine se fiance à un jeune officier allemand et que l'Angleterre déclare la guerre à l'Allemagne, la situation devient intenable. Soudain pestiférée, la jeune fille n'a plus qu'à s'en fuir vers la Suisse ? s'il en est encore temps. Cette déchirante Histoire de Christine, publiée en pleine guerre, en 1917, est le seul roman qu'Elizabeth von Arnim ait signé d'un pseudonyme, Alice Cholmondeley. Car c'est en l'histoire de sa propre fille qu'elle y évoque : Joyce, disparue à seulement 16 ans, en Allemagne, en juin 1916.