Que devenons-nous après la mort ? Exégèse du bouddhisme traditionnel japonais

Au XVe siècle, les explorateurs portugais et espagnols sillonnent le monde, tandis qu'au Japon les seigneurs en guerre plongent le pays dans une période de bouleversements. Alors que les Portugais débarquent sur l'île de Tanegashima en 1543 pour commercer et propager la foi, l'Espagnol François Xavier arrive au Japon en 1549. Le christianisme se développe jusqu'en 1579, quand un autre jésuite, Alexandre Valignano, organise la première ambassade japonaise en Europe et fonde un collège qui deviendra un important centre de formation des missionnaires. Des milliers de Japonais se convertissent au catholicisme, mais, en 1587, Toyotomi Hideyoshi, irrité par l'influence des jésuites, les expulse du pays. S'ensuivent des persécutions qui dureront jusqu'en 1873, date de la reconnaissance du christianisme sur l'île. En relatant la vie des missionnaires étrangers et des chrétiens japonais dans une société imprégnée de dieux et de bouddhisme, cet ouvrage offre un visage à cette période tragique.

Nichiren est le créateur d'une école qui fonde son enseignement sur le Sutra du Lotus et développe l'idée qu'il est possible d'atteindre l'éveil en une seule vie. Grand érudit et fin connaisseur des différentes traditions bouddhistes nippones, il se heurta néanmoins aux autres écoles de l'époque et connut, plusieurs fois, l'exil. Sous une forme romanesque, ce livre retrace sa vie et cherche à mettre en valeur tant l'enseignement que la personnalité originale de ce moine, dont l'influence est encore vivace aujourd'hui.

Ce livre relate avec justesse et réalisme la vie de celui qui fut l'introducteur du Zen Sôtô au Japon et qui est considéré comme l'un des plus grands maîtres du Zen : Dôgen Zenji (1200-1253). En complément, suivent une nouvelle qui nous plonge au coeur de l'histoire de Zenkai, moine de l'Ecole Zen sôtô de la fin de l'époque Edo, et trois entretiens avec des moines Zen qui exposent leur vision du bouddhisme.

Dans un Japon médiéval qui connaît de profonds troubles tant spirituels que politiques, les écoles bouddhistes établies tiennent à préserver leur autorité et leur influence. Le succès grandissant de l'Ecole de la Terre pure du moine Hônen, qui prêche la pratique exclusive dite du nembutsu, éveille jalousies et suspicions et provoque la colère des autorités bouddhiques de la capitale. Excédées, elles persuadent l'empereur d'exiler Hônen et ses disciples. Parmi eux, se trouve un jeune moine, Shinran, qui développera une pensée originale, voire révolutionnaire, qui sera à l'origine de l'Ecole véritable de la Terre pure.