Nichiren. Moine bouddhiste du XIIe siècle

À travers l'analyse de trois oeuvres classiques, cet ouvrage aborde les notions de mort et d'après-mort dans le bouddhisme japonais. Selon le Yuishiki 30 ju, lorsque nous mourons, l'arayashiki, la conscience des tréfonds qui conserve les bonnes et les mauvaises actions accumulées durant l'existence, ne disparaît pas. Aucune de ces « semences » n'est identique, elles participent à la répétition des naissances et des morts à travers les six mondes de l'illusion. Dans l'Ôjôyôshu, toutes les scènes de l'enfer jusqu'à la Terre pure sont exposées par Genshin. L'auteur montre comment la répétition des naissances et des morts amène la souffrance, et pourquoi nous devons chercher à sortir de ce cycle. Enfin, le Nembutsu-zôshi montre que la récitation sincère du nom du bouddha Amida est le meilleur moyen pour renaître dans la Terre pure.

Au XVe siècle, les explorateurs portugais et espagnols sillonnent le monde, tandis qu'au Japon les seigneurs en guerre plongent le pays dans une période de bouleversements. Alors que les Portugais débarquent sur l'île de Tanegashima en 1543 pour commercer et propager la foi, l'Espagnol François Xavier arrive au Japon en 1549. Le christianisme se développe jusqu'en 1579, quand un autre jésuite, Alexandre Valignano, organise la première ambassade japonaise en Europe et fonde un collège qui deviendra un important centre de formation des missionnaires. Des milliers de Japonais se convertissent au catholicisme, mais, en 1587, Toyotomi Hideyoshi, irrité par l'influence des jésuites, les expulse du pays. S'ensuivent des persécutions qui dureront jusqu'en 1873, date de la reconnaissance du christianisme sur l'île. En relatant la vie des missionnaires étrangers et des chrétiens japonais dans une société imprégnée de dieux et de bouddhisme, cet ouvrage offre un visage à cette période tragique.

Ce livre relate avec justesse et réalisme la vie de celui qui fut l'introducteur du Zen Sôtô au Japon et qui est considéré comme l'un des plus grands maîtres du Zen : Dôgen Zenji (1200-1253). En complément, suivent une nouvelle qui nous plonge au coeur de l'histoire de Zenkai, moine de l'Ecole Zen sôtô de la fin de l'époque Edo, et trois entretiens avec des moines Zen qui exposent leur vision du bouddhisme.

Dans un Japon médiéval qui connaît de profonds troubles tant spirituels que politiques, les écoles bouddhistes établies tiennent à préserver leur autorité et leur influence. Le succès grandissant de l'Ecole de la Terre pure du moine Hônen, qui prêche la pratique exclusive dite du nembutsu, éveille jalousies et suspicions et provoque la colère des autorités bouddhiques de la capitale. Excédées, elles persuadent l'empereur d'exiler Hônen et ses disciples. Parmi eux, se trouve un jeune moine, Shinran, qui développera une pensée originale, voire révolutionnaire, qui sera à l'origine de l'Ecole véritable de la Terre pure.