De la pierre brillante. Suivi des Noces spirituelles, Traduction de 1606 par un chartreux de Paris

Collection : Spiritualité occidentale 1Jan van Ruusbroec (1293-1381) n'a jamais quitté la proche région de Bruxelles, mais, de son vivant déjà, ses écrits avaient atteint une très large diffusion. Fortement intéressé par les expériences de l'esprit et la psychologie mystique, il pénètre profondément à l'intérieur du mystère de la rencontre entre Dieu et l'âme humaine, sans se départir cependant d'une ironie mordante et d'un solide bon sens il tient à demeurer proche du peuple et compose volontairement tous ses traités en langue vernaculaire, le néerlandais. La « Pierre brillante », sorte d'interview provoquée par la curiosité d'un ami, analyse brièvement les étapes successives de l'expérience contemplative, les différents niveaux dans le refus ou la prise de conscience de la grâce, les conditions nécessaires pour qu'une telle expérience puisse s'épanouir. « Les sept Clôtures », composé à l'intention d'une moniale clarisse, précise, en suivant le déroulement d'une journée monastique, les dispositions de plus en plus intérieures qui conduisent peu à peu la moniale jusqu'au plus profond de son coeur où se fera la rencontre avec Dieu. Dans « Les sept Degrés de l'amour », Ruusbroec aborde rapidement les trois premiers échelons ? volonté bonne, pauvreté, chasteté du corps et pureté de l'esprit ?, s'arrête plus longuement sur le 4ème, l'humilité, « fond vivant de toute saintet?, s'attarde sur le 5ème, coeur de l'ouvrage, qui consiste à « viser l'honneur de Dieu uniquement », enfin expose dans les deux derniers le double moment de l'expérience mystique proprement dite : le « clair regard intérieur » et la « mort spirituelle ». Le « Livre des Éclaircissements » définit exactement la position de Ruusbroec par rapport à certaines formes de fausse mystique, détachée de la foi et de la vie chrétienne, qu'il n'a cessé de combattre sévèrement toute sa vie. L'influence de Ruusbroec fut importante sur l'École française, sur les mystiques espagnols et finalement, par le truchement de l'« Imitation de Jésus-Christ » de Thomas a Kempis, sur l'ensemble des chrétiens.

Collection : Spiritualité occidentale 3Le traité des « Noces Spirituelles » est considéré comme le chef-d'oeuvre de Jan van Ruusbroec. Il a été publié vers 1335, alors que Ruusbroec était encore au service de la Collégiale de Bruxelles et rencontra aussitôt un franc succès, tant il répondait à l'attente des communautés chrétiennes, travaillées par un désir d'expérience spirituelle authentique mais ébranlées par des doctrines parfois proches de l'hérésie. C'est la puissante « architecture » littéraire en même temps que la finesse des analyses qui font de cet ouvrage un chef-d'oeuvre. Tout l'exposé se présente comme le commentaire d'un unique verset d'Écriture : « Regardez : voici l'Époux qui vient sortez à sa rencontre » (Mt 25, 6), trois fois repris, à un niveau chaque fois plus profond, pour illustrer les trois étapes de la vie spirituelle, c'est-àdire de la croissance de l'homme vers une rencontre personnelle avec Dieu : la « vie dans les oeuvres » (ou vie active, morale), la « vie de désir » (unifiée au fond du coeur) et la « troisième vie » (d'union à Dieu), que « peu d'hommes sont en mesure d'atteindre » et même de comprendre. Car « seul celui qui est uni à Dieu et qui est éclairé au sujet de cette vérité, celui-là seul est en état de la comprendre par elle-même ». Ruusbroec se doute bien que le lecteur inexpérimenté aura de la peine à le suivre dans son exposé. Il s'en excuse presque, mais il sait aussi que sa vocation est de témoigner de ces merveilles : oui, Dieu est bien tel, et c'est ainsi qu'il traite ses bien-aimés, dès la vie présente pour quelques-uns, dans l'éternité pour l'ensemble des hommes aussitôt qu'ils en auront franchi le seuil.

Premier écrit de Jan van Ruusbroec (1293-1381), le Royaume des Amants, composé peu avant 1343, entendait répondre à ceux qui se contentaient d'une voie naturelle pour aller à Dieu, au lieu d'" oser faire confiance à la grâce " (4.333). Ces " faux mystiques " se faisaient remarquer par leur orgueil et leur suffisance, ainsi que par l'absence de tout mouvement de charité pour les autres. Or, pour Ruusbroec, la " contemplation même surnaturelle, sans les oeuvres de charité, ne mène à rien " (4.326). Dans ce traité, il décrit longuement les chemins qui mènent à Dieu, en commentant en particulier les dons du Saint-Esprit en lien avec les Béatitudes. C'est sans doute en 1359 que le mystique brabançon adresse le Miroir de la Béatitude éternelle à une moniale clarisse. Il lui montre comment l'Eucharistie soutient le chrétien à tous les stades de sa vie spirituelle : " elle aide à lutter contre le mal sous toutes ses formes dans la "vie vertueuse"; elle attise la faim mystique de la "vie intime"; elle demeure enfin la source de l'union la plus élevée dans la "vie de contemplation" au coeur de la Trinité " (Introduction, page 149). L'Eucharistie est le sommet des largesses d'amour que Dieu ne cesse de dispenser à l'âme; sous les espèces eucharistiques, il lui octroie tout ce que son Fils est dans son humanité comme dans sa divinité, " afin qu'il vive en nous éternellement, et nous en lui, Dieu et homme " (2.233). Cette oeuvre, mûrement réfléchie, contient des développements d'une rare profondeur sur l'union mystique avec Dieu. Elle deviendra la source principale du Quatrième Livre de l'Imitation de Jésus-Christ.

Le traité Les douze Béguines est probablement le dernier écrit de Jan van Ruusbroec (1293-1381). Une fois encore, il présente le parcours spirituel d'une âme vers Dieu, ses étapes et ses modes, jusqu'à l'union complète avec lui. "Si nous voulons être reçus et élus dans cette éternelle joie de Dieu, il nous faut nous revêtir avec la vie de notre Seigneur Jésus-Christ, et lui être unis en nous-mêmes par le moyen de la grâce et de nos ?uvres bonnes. Le Christ vit ainsi en nous, et nous vivons en lui, selon la mesure de ses grâces et de notre vie sainte. Il nous faut aussi être un avec Dieu au-delà de nous-mêmes, dans l'amour et la fruition. Nous sommes ainsi un avec lui, un seul amour et une seule fruition avec lui, débordant de béatitude éternelle" (p. 61-62). Le traité des Quatre Tentations expose comment quatre grandes illusions guettent ceux qui prétendent s'appliquer à la vie intérieure : confusion entre expérience spirituelle et confort des sens ; orgueil spirituel dans l'ascèse ; savoir "naturel" sur Dieu, "sans l'aide surnaturelle de Dieu"; mystique "naturelle", sans grâce, sans charité, sans ?uvres. Et Ruusbroec montre ensuite comment résister à ces tentations. Dans le traité La Foi chrétienne, il commente le Credo dit de Nicée-Constantinople, en développant davantage certains articles qui lui sont chers. Au fil des sept Lettres qui nous sont parvenues, il aborde plusieurs questions concrètes, comme, par exemple, la vie communautaire (Lettre 1), le sacrement de l'Eucharistie (Lettre 2), la vie d'ermite (Lettre 3) ; ou bien il donne des conseils divers adaptés à ses correspondants (Lettres 5, 6, 7). Mais il n'oublie jamais son thème préféré, la vie mystique : "Demandons au Seigneur, notre Dieu, de nous tourner tellement vers lui que nous obtenions son aide et son secours et que nous demeurions à jamais en lui, par notre Seigneur Jésus-Christ" (Lettre 1).