Les nocturnes de Broadway

Résumé : Damon Runyon est sans doute, avec Mark Twain, le conteur le plus populaire de la littérature américaine. Campé dans un bistrot de Broadway, il laisse venir à lui tout un monde d'histoires et de personnages d'une drôlerie prodigieuse. Filles de mauvaise vie, gangsters, bootleggers y mènent avec une ingénuité parfaitement fausse des combines époustouflantes. Et l'on rit tellement que, soudain, l'on est tout surpris de se laisser attendrir.

Résumé : Damon Runyon est sans doute, avec Mark Twain, le conteur le plus populaire de la littérature américaine. Campé dans un bistrot de Broadway, il laisse venir à lui tout un monde d'histoires et de personnages d'une drôlerie prodigieuse. Filles de mauvaise vie, gangsters, bootleggers y mènent avec une ingénuité parfaitement fausse des combines époustouflantes. Et l'on rit tellement que, soudain, l'on est tout surpris de se laisser attendrir.

Comme dans Broadway mon village, l'incomparable conteur qu'est Damon Runyon fait vivre, avec humour et poésie, son petit monde de joueurs, de prostituées, d'acteurs en chômage. L'histoire de Petit Pinks, amoureux de Son Altesse, jeune fille malade qu'il conduit à Miami, pour laquelle il vole et qu'il prend dans ses bras à l'heure de sa mort, nous émeut comme un conte d'Alphonse Daudet. Regret, Le Ciel, Petit Pinks, Grosbide, Betty Lou, Bunny l'Aveugle, tous ces personnages farfelus et pitoyables nous deviennent fraternels, et il nous semble, après avoir fait leur connaissance, être nous-même devenu un "piéton de Broadway".

Au fil de ces neuf histoires, on fera la connaissance de Cal Orifère, Poudre d'Escampette, Philly le Pleurnicheur et bien d'autres, la crème des "conseillers turfistes", un métier rarement reconnu à sa juste valeur (qui a dit arnaqueur? et qui n'aide hélas pas toujours à trouver l'âme s?ur. Car en amour comme aux courses, la règle est la même: ne pas tout miser sur le mauvais cheval. Journaliste sportif, Damon Runyon (1884-1946) devint dès la publication de son premier livre, Guys and Dolls (1932), un écrivain très populaire, maintes fois adapté au cinéma, entre autres par Capra et Mankiewicz. De son repaire new-yorkais, le restaurant Lindy's, Runyon observait la faune bigarrée de Broadway gangsters, bookmakers, sportifs sur le retour, danseuses de revue, poules de luxe et midinettes dont il fit les héros hauts en couleurs d'histoires pleines de tendresse et de drôlerie. Ecrites dans un style argotique et cocasse, ses nouvelles forment une "comédie humaine" inégalée de l'Amérique de son temps.