Au tribunal du repentir. La proscription du catholicisme en Chine (1724-1860)

Un best-seller aussi explosif qu'éphémère : voilà comment on pourrait résumer le curieux destin de la Description illustrée des enfers vivants. Paru en 1875 chez une grande maison d'édition cantonaise, ce pamphlet non signé relate à travers force images la tragédie des coolies chinois envoyés de gré ou de force tant à Cuba qu'au Pérou, au milieu du XIXe siècle. L'ouvrage nous entraîne au comble de l'horreur avec une succession de duperies, enlèvements, sévices et malemorts. Ce faisant, il dénonce sans ambages une nouvelle forme d'esclavage, au temps de son abolition, avec des "tortures occidentales" plus effroyables que les supplices infernaux auxquels la tradition chinoise était accoutumée jusque-là. Visant à prévenir le peuple contre les dangers de la traite des coolies, le texte exhortait aussi la cour impériale des Qing à agir en faveur de ses ressortissants. Le succès de librairie fut pourtant de courte durée. Les autorités diplomatiques espagnoles en Chine obtinrent bientôt son interdiction, afin d'enrayer tout risque de pogrom à l'égard des Occidentaux. Malgré cette censure, plusieurs exemplaires parvinrent à se frayer un chemin vers les bibliothèques européennes ou américaines. Le lecteur trouvera ici la toute première traduction intégrale, en langue occidentale, d'un recueil dont même les historiens n'ont longtemps connu que le titre. Puisse cette Description illustrée des enfers vivants offrir un regard original sur la Chine impériale tardive, au moment où celle-ci entrait justement dans la famille des nations.

Pays du matin calme et royaume ermite : voilà à quoi se résument bien souvent nos représentations mentales de la Corée. De tels clichés furent néanmoins forgés au cours du XIXe siècle pour désigner le Chosôn, un vieux royaume pluricentenaire qui refusait apparemment tout contact avec les puissances occidentales, à commencer par la France. Il faut dire que nos missionnaires y prêchaient clandestinement l'Evangile, que nos marins y pourchassaient les cétacés aux abords des côtes, tandis que nos consuls et officiers de marine tentaient d'apporter aux uns et aux autres secours et protection, s'imaginant même y établir une colonie ou un protectorat. Les représentants de Paris agissaient-ils toutefois par simple devoir ou par humanisme envers leurs compatriotes ? Rien n'est moins sûr. Car si la Corée de ce temps-là passait pour un territoire pauvre et enclavé où réduction en esclavage et exécution sommaire guettaient naufragés et missionnaires, sa situation géographique l'élevait précisément au statut de carrefour stratégique, attisant par là même l'intérêt de ses voisins immédiats, ainsi que de toute puissance désirant s'affirmer sur la scène extrême-orientale. Fondé sur des sources pour la plupart méconnues sinon inédites, cet ouvrage éclaire d'un jour nouveau l'histoire des relations internationales et de l'expansion du catholicisme en Asie à cette époque charnière que fut le milieu du XIXe siècle, balayant ainsi l'idée longtemps acceptée d'un simple choc de civilisations entre l'Occident, chrétien et impérialiste, et l'Extrême-Orient. confucéen et refermé sur lui-même. Ce faisant, l'auteur apporte un regard neuf sur l'actualité des relations franco-coréennes au XXIe siècle.

Résumé : "Tiens, regardez-moi cet imbécile ! Il ferait mieux de nous aider à éponger au lieu de se pavaner dans la rue". Le 12 juin 2018, j'ai reçu cette phrase comme un électrochoc : je ne voulais plus être maire, je ne me représenterais pas. Depuis 5 heures du matin, avec mes équipes, nous étions sur le pied de guerre pour limiter les dégâts causés par la crue du ruisseau qui traverse Saâcy-sur-Marne, le village dont je suis le maire. Malgré nos efforts, une vague de boue avait finalement envahi la commune. C'était grave, mais le pire avait été évité. J'étais le maire de ce village, et si les caves étaient inondées, c'était entièrement ma faute... Tout mon engagement au service de ma commune venait de voler en éclats. Je ne voulais plus de cette lutte quotidienne, pris en étau entre les exigences toujours plus grandes des administrés et le désengagement notoire de l'Etat. Je n'en pouvais plus d'essayer de faire mieux avec moins, d'endosser toujours plus de responsabilités avec moins de reconnaissance. Je n'avais plus le courage de continuer. Dans cet ouvrage, j'ai voulu restituer la vie quotidienne du jeune maire d'une commune de 1 800 âmes, mon expérience du terrain, mes indignations comme mes joies, ma solitude face à l'Etat absent ou incompréhensible, ma souffrance devant l'égoïsme des administrés et la violence de la fonction, mes satisfactions aussi, quand je réussis à améliorer la vie du village, ma lutte pour faire revenir des commerçants, pour réhabiliter les rues, renforcer la sécurité... Les maires sont les premiers témoins de l'évolution de notre société et, pour beaucoup, il s'agit même du plus beau mandat de notre République. Je souhaite que mon témoignage, mes suggestions fassent qu'ils soient mieux entendus et, bien sûr, davantage soutenus par leur village, par leur ville, par l'Etat. Pierre-Emmanuel Bégny