Le livre des oiseaux

Les oiseaux évoluent aussi bien dans le ciel que dans l'espace infini de notre imaginaire. Leur liberté dans l'azur, la beauté de leur plumage, la diversité de leurs chants ont de tout temps nourri les rêves humains, influencé les artistes, séduit les amoureux de la nature. Les oiseaux sont si proches de nous que nous ne voyons plus que ce qu'ils nous inspirent. Aussi, paradoxalement, bien due nous les côtoyions beaucoup, nous les connaissons peu. Partant de ce constat, Jean Dorst, l'un des plus éminents ornithologues, qui a passé cinquante ans de sa vie à les observer, nous livre ici un vibrant et nécessaire hommage. Ce grand scientifique porte, à l'adresse d'un très large public, le témoignage d'un savoir exceptionnel qui vise à mieux faire connaître les oiseaux pour mieux inviter à leur protection. En présentant les oiseaux sous tous leurs aspects, ce récit nous fait découvrir un inonde d'une richesse insoupçonnée. Il décrit de façon vivante et claire continent ils volent, s'orientent, se nourrissent, se reproduisent, se parent des plus belles couleurs ou se distinguent par leurs chants, et nous révèle des capacités d'invention, de raffinement, d'attention, de persévérance - certains diront " d'intelligence " - hors du commun. Les Oiseaux ne sont pas tombés du ciel est la version, revue par l'auteur, d'une première édition dont le succès a traduit l'intérêt d'une rencontre entre uni scientifique passionné, qui porte au plus haut son sujet, et des lecteurs émerveillés par le monde des oiseaux.

Beaucoup de choses se sont passées depuis que, en 1965, Jean Dorst a publié son fameux Avant que nature meure, analyse vivante et prémonitoire de la crise d'érosion de la biodiversité aujourd'hui avérée. Et appel à l'action: pour que l'homme se réconcilie avec la nature. Toutes donnent raison à cette analyse documentée et réfléchie. Toutes ont besoin de la profondeur de ce récit, de son ampleur tant naturaliste qu'historique et géographique, pour être pleinement comprises. Certes, des avancées réelles ont été obtenues sur le plan des connaissances, de la prise de conscience, de la mobilisation et de l'action. Mais la biodiversité continue de se déchirer. Pourquoi? Que faire? D'abord, relire Avant que nature meure, qui a conservé toute son actualité, sa pertinence... et sa saveur. Ensuite, s'appuyer sur une synthèse de ce qui s'est passé depuis 1965, sur les développements en matière de connaissance et de protection de la biodiversité, et sur les obstacles qui persistent. Avec Pour que nature vive, Robert Barbault prolonge ce récit écologique, avec des rappels fréquents sur les clairvoyances étonnantes d'actualité. Il confirme la réalité de la crise d'extinction de la biodiversité et en précise l'ampleur et les modalités, à la lumière des faits... et des analyses de Jean Dorst. Il s'attache ensuite à souligner l'ample mobilisation qui s'est déployée depuis les années 1970, et ouvre la perspective, encore utopique mais qui s'enracine, de cette réconciliation avec la nature, dans un esprit de solidarité écologique, sur la base d'une éthique de la biosphère.

Qui connaît Jean-Jacques Audubon (1785-1850) ? Ce peintre né en France, élève de David, jouit pourtant outre-Atlantique d'une réputation démesurée. Pendant près de cinquante ans, il a minutieusement croqué sur ses carnets les oiseaux du Nouveau Monde. Non content de rendre la nuance d'un ramage, il s'est attaché à replacer chaque espèce dans son cadre naturel, peignant ses sujets à leur taille réelle. Ce livre reprend son oeuvre magistrale avec une qualité d'impression et une fidélité à l'original inégalables. L'extraordinaire talent de l'artiste (composition, harmonie des couleurs et des volumes, précision du trait...) y est restitué intégralement. La rigueur scientifique l'accompagne : les noms (ordre, espèce, famille) et les noms communs ont été mis à jour tout en laissant ceux, parfois approximatifs, de l'édition originale. Ce nouveau classement est dû à deux ornithologues de renommée mondiale : Roger-Tory Peterson et son épouse Virginia-Marie Peterson, savants et artistes aussi compétents et passionnés que le fût en son temps Audubon.