Le contre-amiral de la République Mathieu-Marie Le Dall de Tromelin (1739-1817). De Brest à Saint-Do

Malgré l'Edit de Nantes, les protestants, sous Louis XIV, étaient mal vus en France. Ils trouvèrent un exutoire dans la Caraïbe où leur esprit d'entreprise, leur rôle dans l'administration de la Compagnie des Indes occidentales, le commerce, la Marine, et les plantations, facilitèrent leur culte. Devant les grands besoins en marins de Colbert, le protestantisme de ceux du golfe de Gascogne, ou même leur aptitude, ne fut pas un obstacle, même pour une place de capitaine. Au-dessus, la conversion était obligatoire. Ce livre expose, à partir d'archives peu connues, les attaques incessantes des Anglais contre la Guadeloupe, la Martinique, mais aussi le chapelet des petites et très riches îles : Saint-Cristophle, Saint-Eustache, le grand assaut français de Curaçao en 1673, les aventures du corsaire Trébutor. Le drame final de notre ouvrage se nouera sur les côtes d'Aquitaine, quand bien avant la révocation de l'Edit de Nantes en 1685, la présence d'un protestant dans le jury d'un procès naval à la Rochelle provoquera l'intervention rageuse, et inédite à ce jour, du Roi-soleil.

Quand en 1770, le marin du Roi, Brestois, Mathieu Marie le Dall de Tromelin, épouse, à Morlaix, Anne Pierre de Chambellan, il ignore que l'héritage de sa femme, à Saint-Domingue, va engendrer des tourments qui marqueront leur vie jusqu'à l'indépendance de la Grande île. Dès le début il doit gérer leurs biens à distance, par le biais d'une correspondance suivie avec des gérants, des hommes de loi, des parents, des amis et surtout une terrible belle-mère. Celle-ci, sur place ou de Paris, garde une main féroce sur les revenus. Ses lettres, incroyable mélange de caresses et de menaces, sont édifiantes sur la situation des plantations et de leurs habitants. Il n'est pas étonnant que le couple, déjà peu motivé par le colonialisme, souhaite se débarrasser de ses esclaves et de la plantation. En dehors des colons peu connus, des personnalités, sorties de l'ombre de la servitude, apparaissent d'une façon très originale, tels Marie-Rose, maîtresse femme, et son frère Noël qui, libéré, devient cuisinier du marin, à Brest. Cette correspondance inédite nous éclaire sur Saint-Domingue et la marine de guerre de Louis XVI, mais aussi sur les pratiques sociales des familles de planteurs à l'aube de l'effondrement de l'économie coloniale dans l'île.

Que savions-nous par l'Histoire ? Qu'un fier navire avait sombré un jour de tempête, fracassé sur les rochers de l'île d'Ouessant. C'était, disait-on, sous Louis XV ou sous Louis XVI... Chose sûre, le bateau, de retour d'Amérique, transportait des richesses. Mais où avait-il coulé ? Deux siècles durant, pêcheurs et plongeurs explorèrent en vain les eaux mythiques d'Ouessant. Puis, en 1976, Michel Cloâtre eut vent d'un vaisseau englouti appelé l'Atlas. Commença alors une palpitante enquête terrestre et sous-marine qui permit d'identifier, non pas une, mais deux épaves. Car dans sa terrible colère, la mer avait englouti deux flûtes portant le même nom ! L'Atlas I disparut en décembre 1739, l'Atlas II en janvier 1781. Le premier ramenait un trésor en piastres... Sous les ordres du chevalier de Kerlorec, il avait embarqué 178 marins venus de toute la Bretagne... C'est leur aventure, légendaire et tragique, qui est racontée par deux spécialistes de l'histoire maritime.