L'exploitation scientifique des archives

Après la Seconde guerre mondiale, les universitaires français furent aussi sévèrement épurés que la police ou la magistrature. Ont-ils davantage collaboré ? Furent-ils l'objet d'une sévérité particulière ? Pourquoi eux ? Les universitaires, à la fois libres de leur position et de leur engagement, occupent une place prestigieuse dans l'appareil d'Etat sans guère subir de pression du pouvoir politique. Ils représentent un champ d'observation singulier dans les rapports qu'entretient l'élite républicaine avec la France de Vichy. François Bouquet tente donc ici de cerner les logiques individuelles pour mieux comprendre l'aveuglement de ces fonctionnaires de la pensée. Ce livre cherche d'abord à connaître la spécificité des universitaires épurés, comparés aux fonctionnaires ordinaires et, plus généralement, à ce qu'il est convenu d'appeler " les intellectuels " ; ensuite, il s'attache à révéler les causes motivant leur engagement avec Vichy ainsi que la nature exacte de leur compromission. Enfin, il vise à élucider leurs justifications en étudiant les mémoires de défense souvent imposants et empreints d'une grande habileté. Cette source inédite et très riche où abondent les plaidoyers pro domo illustre la perception de l'époque. De ses troubles, de ses infamies et du destin de cette élite républicaine au service d'un régime qui, précisément, renversa la République. Au fil des cas évoqués, la singularité des parcours apparaît, les écarts se mettent en lumière, les explications se renforcent, et pour quelques professionnels de la rhétorique éclate le talent déployé pour s'exonérer de fautes au moment de l'épuration politique. Et cela va de la discrète pirouette qui métamorphose collaboration en résistance, aux tonitruants changements de cap pour rechercher, sans toujours l'obtenir, le même résultat : l'acquittement sinon le brevet de civisme.

Avec cette étude nourrie d'archives inédites, François Rouquet inaugurait il y a vingt ans une nouvelle histoire de l'épuration, enfin racontée à "hauteur d'homme". Une histoire de larmes et de sang dont les conséquences sur la société française furent immenses, entraînant un bouleversement radical de nos représentations collectives. Car la "chasse aux traîtres" a concerné tout le corps social, marqué du sceau d'infamie des dizaines de milliers de personnes, entraînant autant de drames intimes à l'échelle de la famille, du village, de l'administration, des corps professionnels. C'est en analysant l'épuration des petits agents de l'Etat, instituteurs, postiers, chefs de bureau, commis, que François Rouquet fait revivre cet envers tragique de la Libération. Femmes tondues pour avoir entretenu des relations intimes avec l'occupant, profiteurs du marché noir, délateurs, membres de la Milice, travailleurs volontaires en Allemagne, mais aussi innocents victimes de la rumeur publique et des vengeances personnelles: l'épuration des fonctionnaires de l'Education nationale et des PTT offre un condensé saisissant des convulsions qui agitent la société française au sortir de la Deuxième Guerre mondiale. La réédition d'un classique qui retrace pour la première fois le quotidien du processus épuratoire.

Avec cette étude nourrie d'archives inédites, François Rouquet signe une histoire radicalement nouvelle de l'épuration, enfin racontée à " hauteur d'homme ". L'histoire d'une désignation collective, marquée de larmes, parfois de sang, dont les conséquences sur la société française furent immenses. Car le " châtiment des traîtres " a concerné tout le corps social, marqué du sceau d'infamie des dizaines de milliers de personnes, entraînant autant de drames intimes à l'échelle de la famille, du village, de l'administration. C'est en analysant l'épuration des petits et grands agents de l'Etat, instituteurs, postiers, chefs de bureau, commis, ingénieurs, administrateurs, ministres, que François Rouquet fait revivre cet envers tragique de la Libération. Femmes tondues pour avoir entretenu des relations intimes avec l'occupant, profiteurs du marché noir, délateurs, membres de la Milice, travailleurs volontaires en Allemagne, Alsaciens, mais aussi victimes de la rumeur publique et des vengeances personnelles : l'épuration des fonctionnaires offre un condensé saisissant des convulsions qui agitent la société française au sortir de la Seconde Guerre mondiale.

Quelles sont les différentes positions et situations mémorielles dans les sociétés après qu'elles ont été le théâtre de phénomènes de massacres dans un passé proche ou lointain ? Comment s'identifient et s'analysent les enjeux en matière de mémoire et quels en sont les usages sociaux et politiques ? L'ouvrage a pour intention d'approcher ces questions dans différentes sociétés, à différents endroits de la planète, chez les anciens belligérants, en demandant à des chercheurs d'horizons divers de repérer les phases du processus d'évolution de ces mémoires : déni, négation, silence, oubli, aveu, pardon, mais aussi conflits, entre convergences et effets d'entraînement. Autant d'éléments de réponse organisés selon trois moments. Le premier s'attache à la désignation, l'identification et l'évaluation des phénomènes de massacres en posant, à travers des exemples variés, la question de la mesure, de la trace et du nombre. Le second illustre la diversité des mots et des lieux comme autant de manières de les raconter sous des formes plurielles. Le troisième analyse quelques cas singuliers de politiques mémorielles.