Le métabolisme de nos villes

Résumé : " Certaines légendes traversent les siècles sans rien perdre de leur pouvoir révélateur. Sans doute répondent-elles à des questions enfouies dans le plus secret de nous-mêmes, sans doute aussi existe-t-il en elles ce qu'on appelle un fond de vérité. Tel est le cas de la légende ou du récit rapporté dans une Jeune fille nue : les amours d'une jeune fille et d'un dauphin, près des rivages de l'île de Mytilène en Grèce. Que ces amours tournent au drame, qu'une tierce personne, étrangère aux secrets impérieux de la mer, vienne rompre l'enchantement de cette idylle entre deux règnes et la muer en tragédie, cela, c'est l'affaire de l'auteur. L'essentiel demeure cette amitié sans limite entre un cétacé et un être humain, qui ne prête ni au sourire ni à l'étonnement mais simplement qui est. " Jacques Lacarrière.

La montée de l'intolérance, entre le IIIe et le VIe siècle dans l'Empire romain, n'est pas un phénomène surprenant. Une série de développements interdépendants, qui s'inscrivent dans la longue durée, en sont à l'origine. Le présent ouvrage intègre et analyse dans un schéma narratif les thématiques du prosélytisme et de la persécution; de la centralisation du pouvoir séculaire et de son alliance de plus en plus intime avec le domaine religieux; de l'orthodoxie doctrinale et de l'hérésie; de la polémique interne et externe des communautés scripturaires; de la censure subtile ou brutale et, finalement, de "la nouvelle histoire", c'est-à-dire de la réécriture de l'histoire universelle en termes religieux. Imbriqués les uns dans les autres, ces développements ont une relation sinon causale, au moins dialectique, avec la présence, d'abord incidente, puis endémique, de l'intolérance (avec son corollaire plus concret de la violence) dans l'Empire romain. Tous ces phénomènes, déclenchés dans une société pluraliste par l'arrivée d'un nombre croissant d'hommes et de femmes revendiquant le monopole de la vérité théologique et résolus à répandre cette vérité par une démarche missionnaire, sont fortement corrélés et se trouvent à la base d'un nouveau modèle sociétal: celui de la communauté religieuse. Dans le vase clos qu'on a pris l'habitude de nommer l'"Antiquité tardive", s'effectue le passage d'une société organisée à la mesure de l'Homme à une autre bâtie pour la plus grande gloire de Dieu.

Au IIe siècle de notre ère, un courant spirituel qui se réclame de Platon commence son ascension vertigineuse dans l'Empire romain. Dissociant leur fondateur divinisé de sa descendance sceptique et le rattachant à Pythagore, les adeptes de Platon voient dans sa philosophie une voie de salut qu'ils ne cessent de réinterpréter selon les normes d'une orthodoxie qui évolue avec le temps. Prisonniers de leur temps, les "néoplatoniciens" pensent et agissent selon les mêmes catégories mentales que leurs contemporains chrétiens, comme ne le prouve que trop l'analyse de l'?uvre de Numénius, Plotin, Jamblique et Damascius entreprise dans ce livre. En se servant de la notion d'osmose comme grille de lecture (terme qui rend de façon appropriée l'interaction subtile et continuelle entre l'homme et son milieu) l'auteur arrive à pleinement intégrer ces quatre penseurs originaux dans leur société, tout en explorant les voies par lesquelles du IIe au VIe s. le platonisme devient une religion du livre, au service d'une communauté textuelle qui érige les Oracles chaldaïques en écriture révélée.