La littérature antique à la lumière de la Bible

Dans beaucoup de systèmes cultuels, l'activité liturgique consiste à répéter immuablement, génération après génération, des rites qu'on ne comprend plus. Dans l'Eglise, au contraire, la liturgie a une histoire qui l'inscrit dans le registre d'une signification. Même si - il faut le reconnaître - les rites catholiques ont connu une certaine stabilité, proche de l'immobilisme, après le Concile de Trente, la question liturgique est sortie de sa torpeur au XIXe siècle, à l'occasion de multiples contestations. Le XXe siècle fut ensuite une période de créativité particulièrement féconde. Il était alors nécessaire de mieux comprendre la nature des rites; il était également vital de réformer des pratiques désuètes et de promouvoir une vraie participation des fidèles au culte catholique. Pic XII a inauguré ce mouvement de réforme, continué par Paul VI après le Concile Vatican II. Cet ouvrage retrace les enjeux des évolutions des rites au siècle dernier et fournit une abondante documentation, donnant au lecteur l'opportunité de fréquenter les acteurs de cette oeuvre liturgique.

Il n'est pas évident qu'on puisse être croyant aujourd'hui et plus encore qu'on adopte cette manière particulière qu'on désigne sous le nom de foi chrétienne. Le chrétien qui vit dans ce monde où Dieu n'a plus de place, se pose toutes les questions que se posent les autres hommes. Dieu existe-t-il ? D'où vient le mal ? Peut-on croire à des rites ? Le prêtre Mathieu Rouillé d'Orfeuil tente de répondre en empruntant les chemins de la foi.

Plongeant dans une origine barbare répugnante d'une part, spiritualisé dans les mystiques les plus hautes, d'autre part, le sacrifice se situe à l'intersection d'innombrables paradoxes. L'évangile a profondément changé la notion sacrificielle, pour en indiquer la réalisation eucharistique. Si, au milieu d'intenses polémiques, l'Eglise catholique maintient que la messe est un sacrifice, le croyant est invité à s'interroger sur son rapport au rite. Il pourrait même y trouver une étonnante joie.

Il est possible de lire la Bible de la première page de la Genèse à la dernière page de l'Apocalypse, selon l'ordre canonique des livres. Cette immense narration constitue une histoire sainte qui va de la création du monde à la fin de l'univers, jetant un coup d'oeil sur l'au- delà. Mais cette hagiographie ne coïncide pas exactement avec l'histoire littéraire, avec la chronologie de la rédaction des textes. Relire ces textes dans leur contexte fait apparaître une autre narration biblique qui va de l'idolâtrie à la catastrophe, et de l'anéantissement à la résurrection. L'auteur offre un ordre plus fidèle à la chronologie des textes, des premiers oracles du prophète Amos (751 av. J. C.) jusqu'aux éditions du scribe Esdras (515 av. J. C.) : la compréhension de ces documents archaïques apparaîtra mieux fondée, et la foi du croyant en sera moins naïve et plus sereine.