La montreuse d'ours de Manhattan

A la fin du xve siècle, un jeune aspirant tailleur de pierre s'initie aux secrets de l'art de construire, sous la tutelle du talentueux maître André qui l'a pris sous son aile. A la demande du seigneur du village, il part à la recherche d'un assassin. Il découvre alors que le commerce du safran attise avidité, complots et crimes. Le long de cette route qui le mène du Quercy jusqu'en Espagne, le jeune apprenti pénètre les arcanes de la confrérie des bâtisseurs, leur langage codé, leurs savoirs et leur spiritualité. Ce roman, à la fois parcours initiatique et enquête, propose une véritable immersion historique et politique dans le Quercy, l'Ariège, l'Aude et l'Espagne de la fin du Moyen Age, au moment de l'émergence d'un monde nouveau baigné des lumières de la Renaissance.

Simone et Jeannot pensaient leurs vies liées l'une à l'autre pour toujours. Mais, quand la montée des périls européens des années 1930 atteint leur village ariégeois, leurs destinées se séparent face aux combats idéologiques de leur temps. La guerre qui embrase l'Espagne sera une première rupture, l'Occupation en sera une plus déterminante encore. Pourtant, par-delà les camps désormais opposés et les sentiments déchirés, Jeannot croit encore l'amour possible avec celle qu'il n'a jamais cessé d'adorer. Après le soleil brûlant du Sud tunisien et l'accablant désert de Syrie, il revient finalement à Bordemalle où les retrouvailles tant espérées vont se sceller dans le sang et la mort.

A la fin du XVe siècle, au moment où le Moyen Age va disparaître pour faire place à un monde nouveau, mais encore difficile à percevoir, un jeune aspirant tailleur de pierre suit son maître sur les difficiles chemins de l'apprentissage. De Bruniquel, son humble village quercynois, jusqu'en Espagne, en passant par l'Ariège et les Pyrénées, où il découvre les lieux les plus prestigieux de la culture et de la pensée, sa route se confond avec celle du safran qui, à travers le royaume de France, relie la Catalogne à l'Allemagne. Le contrôle de cette route, où circule la grande richesse agricole et commerciale de l'époque, suscite avidité, complots, intrigues et meurtres. Ainsi, tout au long de son voyage, qui est aussi une enquête policière sur la piste de mystérieux criminels, l'apprenti s'initie aux secrets de l'art de construire. Mais il forme aussi son coeur et son esprit en explorant les zones d'ombre et de lumière qui, par-delà le temps et l'espace, façonnent l'âme humaine. Biographie de l'auteur Jean-Jacques Rouch, journaliste à La Dépêche du Midi, est sensible aux trajectoires humaines et à la grande Histoire. II a publié aux Editions Privat Les Yeux d'Yzarn (2002), La Montreuse d'ours de Manhattan (2003), ouvrage pour lequel il a obtenu le prix Mémoire d'oc et celui de l'académie du Languedoc, et Les Fiancés de Bordemalle (2006). Avec ce quatrième roman historique, Jean-Jacques Rouch confirme son talent de conteur, servi par une grande érudition.

- Il a touché le Livre! Il a touché le Livre! La grosse paysanne s'est brusquement mise à hurler comme une folle, en se griffant le visage. - Le cagot a touché le Livre! a repris une autre en se signant frénétiquement, les yeux au ciel". Au XVIIe siècle, comme tous les cagots, qui vivent en véritables parias sur les terres du pays d'Oc, Jean subit l'opprobre et l'humiliation dans son village près de Toulouse. D'où vient cette malédiction jetée par on ne sait qui, et pourquoi sur une communauté qui n'est ni une minorité ethnique ni une faction religieuse? Avec ses frères cagots du Sud-Ouest et d'Espagne, les agates, il ira jusqu'au roi Louis XIV. Celui-ci, pour la première fois dans l'histoire de France, tentera de lever un interdit qui, dans les faits, ne disparaîtra qu'au milieu du XIXe siècle. Jean-Jacques Rouch, sensible au thème toujours actuel de l'exclusion, aborde cette destinée méconnue et pourtant historique des cagots par la voix d'un jeune juge du parlement de Toulouse."