Jean le Cagot. Maudit en terre d'Oc

A la fin du xve siècle, un jeune aspirant tailleur de pierre s'initie aux secrets de l'art de construire, sous la tutelle du talentueux maître André qui l'a pris sous son aile. A la demande du seigneur du village, il part à la recherche d'un assassin. Il découvre alors que le commerce du safran attise avidité, complots et crimes. Le long de cette route qui le mène du Quercy jusqu'en Espagne, le jeune apprenti pénètre les arcanes de la confrérie des bâtisseurs, leur langage codé, leurs savoirs et leur spiritualité. Ce roman, à la fois parcours initiatique et enquête, propose une véritable immersion historique et politique dans le Quercy, l'Ariège, l'Aude et l'Espagne de la fin du Moyen Age, au moment de l'émergence d'un monde nouveau baigné des lumières de la Renaissance.

En 1894, pour échapper à la misère qui règne sur les hautes terres d'Ariège, Émilienne Pujol quitte son village d'Ercé, au coeur des Pyrénées. Depuis des siècles, les hommes de la vallée du Uarbet prennent le chemin du colportage qui parcourt les plaines de France et d'Europe. Emilienne a 18 ans et rêve de grands espaces. Avec pour seuls compagnons son ours Tâtai et son chien Calou, elle part en Amérique pour y devenir « oursaillère », montreuse d'ours, métier jusque-là réservé aux hommes. Son voyage la mènera de Bordeaux en Angleterre puis sur les quais de New York. Ici, les émigrants du monde entier viennent accoster dans l'espoir d'une vie meilleure. En suivant les lignes de chemin de fer et les premiers pipelines, Emifenne va se fondre dans ce pays jeune où tout semble possible...

Simone et Jeannot pensaient leurs vies liées l'une à l'autre pour toujours. Mais, quand la montée des périls européens des années 1930 atteint leur village ariégeois, leurs destinées se séparent face aux combats idéologiques de leur temps. La guerre qui embrase l'Espagne sera une première rupture, l'Occupation en sera une plus déterminante encore. Pourtant, par-delà les camps désormais opposés et les sentiments déchirés, Jeannot croit encore l'amour possible avec celle qu'il n'a jamais cessé d'adorer. Après le soleil brûlant du Sud tunisien et l'accablant désert de Syrie, il revient finalement à Bordemalle où les retrouvailles tant espérées vont se sceller dans le sang et la mort.

A la fin du XVe siècle, au moment où le Moyen Age va disparaître pour faire place à un monde nouveau, mais encore difficile à percevoir, un jeune aspirant tailleur de pierre suit son maître sur les difficiles chemins de l'apprentissage. De Bruniquel, son humble village quercynois, jusqu'en Espagne, en passant par l'Ariège et les Pyrénées, où il découvre les lieux les plus prestigieux de la culture et de la pensée, sa route se confond avec celle du safran qui, à travers le royaume de France, relie la Catalogne à l'Allemagne. Le contrôle de cette route, où circule la grande richesse agricole et commerciale de l'époque, suscite avidité, complots, intrigues et meurtres. Ainsi, tout au long de son voyage, qui est aussi une enquête policière sur la piste de mystérieux criminels, l'apprenti s'initie aux secrets de l'art de construire. Mais il forme aussi son coeur et son esprit en explorant les zones d'ombre et de lumière qui, par-delà le temps et l'espace, façonnent l'âme humaine. Biographie de l'auteur Jean-Jacques Rouch, journaliste à La Dépêche du Midi, est sensible aux trajectoires humaines et à la grande Histoire. II a publié aux Editions Privat Les Yeux d'Yzarn (2002), La Montreuse d'ours de Manhattan (2003), ouvrage pour lequel il a obtenu le prix Mémoire d'oc et celui de l'académie du Languedoc, et Les Fiancés de Bordemalle (2006). Avec ce quatrième roman historique, Jean-Jacques Rouch confirme son talent de conteur, servi par une grande érudition.