Dawit. Ou A chaque siècle son visage hideux

Le jeune Canguilhem n'est ni épistémologue, ni historien des sciences. C'est un philosophe de tradition classique, qui se débat avec l'un des grands problèmes de la philosophie : l'unité de l'expérience. Comment unifier de manière satisfaisante les deux fonctions humaines de connaissance et d'action ? Faut-il admettre, à la suite d'Alain et de la philosophie réflexive, la subordination de l'agir au jugement ? Ou bien doit-on reconnaître, comme y incite l'examen normatif de l'activité technique, une forme d'irréductibilité de l'action à la connaissance objective ? L'institution d'une harmonie philosophique entre le jugement et l'agir est au coeur des réflexions du jeune Canguilhem, lui qui n'oubliera jamais que l'unité de l'expérience n'est pas un fait, mais une valeur. Durant un demi-siècle, on tint pour acquis que la bibliographie de Georges Canguilhem (1904-1995) s'ouvrait en 1943, avec l'Essai sur quelques problèmes concernant le normal et le pathologique. La parution en 2011 du premier volume des Ouvres Complètes, réunissant les textes publiés de 1926 à 1939, constitue une invitation exceptionnelle pour rouvrir quelques problèmes d'exégèse qu'une investigation limitée aux écrits de la maturité pouvait avoir clos. Cet ouvrage entend retracer les sources philosophiques du concept de normativité vitale, en examinant les rapports de Canguilhem aux grands auteurs (Kant, Descartes et Bergson), au marxisme, ou encore à Michel Foucault.

Ils écrivaient, ils voyageaient en toute liberté, partageant un même espace-temps : l'Europe de la fin du dix-neuvième siècle et les trente premières années du vingtième. Avec la guerre, prit fin l'ordre satisfaisant institué - écrire, voyager. Le voyage devint l'exil, résumé à l'errance pour l'Allemand Walter Benjamin, l'Autrichien Stefan Zweig - juifs tous deux - et le Russe Vladimir Nabokov, à la réclusion pour l'Anglaise Virginia Woolf dans un milieu devenu hostile. Sans qu'aucun d'eux renonçât jamais à écrire parce qu'écrire était leur moyen de résister. Trois d'entre eux se suicidèrent, Benjamin à une frontière, Zweig et Woolf brisés par les difficultés de leur être. Ils n'en ont pas moins, comme Nabokov qui leur survécut, laissé leurs noms dans la vaste bibliothèque du monde.

Along with Saul Bellow's Herzog, Philip Roth's Portnoy's Complaint defined Jewish American literature in the 1960s. Roth's masterpiece takes place on the couch of a psychoanalyst, an appropriate jumping-off place for an insanely comical novel about the Jewish American experience. Roth has written several great books--Goodbye, Columbus and When She Was Good among them, but it is perhaps Portnoy's Complaint for which he is best known.