Un subalterne

Au temps où "Rousseau était à peine né et Louis XIV était encore assis sur son trône", l'espace régional et néanmoins cosmopolite qui donnera naissance à la Suisse occidentale un siècle plus tard amorce le développement d'une réelle culture littéraire. C'est sur cette culture romande des Lumières que se penche le Pr François Rosset dans cet essai, de Soleure à Genève, en passant par Lausanne, petit Paris des Bernois. S'appuyant sur le langage, les figures et les images auxquels la littérature "romande" se réfère, cet ouvrage présente les enjeux culturels d'interaction, de dépendance et de domination, de structure et d'esthétique propres à la Suisse francophone de cette période, riche en émulation culturelle et scientifique.

Après un avant-propos où l'auteur évoque sa passion pour l'écrivain, cet ouvrage aborde en quinze chapitres d'inégales longueurs divers aspects de l'oeuvre et de son auteur. Une place importante est réservée à l'élégance et au snobisme. La duchesse de Guermantes et le baron de Charlus sont bien sûr au centre de l'exposé. Le baron de Charlus, qui masque ses préférences sexuelles, est un homme du monde respecté et craint au début du roman. Mais, incapable de ne pas exhiber son homosexualité à la fin du roman, il est honni et chassé du faubourg Saint-Germain. L'analyse de sa déchéance occupe une place significative de ce livre. Il en est de même des relations intimes du Narrateur et d'Albertine, depuis le baiser refusé du Grand hôtel de Balbec jusqu'à sa fuite de Paris. Une étude approfondie des lieux normands de la Recherche précisera la situation géographique de Balbec. On découvrira par ailleurs l'influence bien cachée de Maupassant sur le roman proustien, ainsi que quelques clés des personnages, et le véritable lecteur de Du côté de chez Swann à l'origine du refus de l'éditeur Ollendorf. Cet ouvrage s'appuie sur de nombreuses lectures proustiennes, aussi bien anciennes que contemporaines.

Voyages imaginaires, utopies, histoires fantastiques, réécritures de romans médiévaux, récits de rêves, romans ésotériques : ces différentes formes de fiction, qui prolifèrent au siècle des Lumières, ne sont pas la négation de la raison promue par les philosophes. Elles explorent les limites de la connaissance humaine du monde, elles examinent tout à la fois les composantes avérées du réel, l'univers régenté des croyances et des usages, la force déviante des préjugés et des présupposés, et les ressources de l'imagination face à l'inconnu ou à l'incompris. Ce sont des espaces de liberté et de jeu qui exhibent la position de la fiction : à la lisière, en relation constante, complexe et paradoxale avec le réel (ou ce qui est tenu pour tel), son examen, sa compréhension et ses représentations, en relation constante avec elle-même.

Beaucoup de spectateurs réussissent à s'introduire sans passer par les guichets, les plus audacieux soudoient un assistant ou un vigile et parviennent jusqu'aux coulisses. Une fois par mois, dans le plus grand secret, on organise une battue pour les expulser. Ces clandestins ne se livrent pas nécessairement à des déprédations. Certains se contentent de rester à l'abri dans ce labyrinthe qu'est un théâtre de taille moyenne. Cachés, ils épient nos pensionnaires. Nous les délogeons sans grande difficulté, mais ils sont nombreux, et tirent de l'espionnage auquel ils se livrent, ainsi que de leur faculté d'imitation, le pouvoir de passer pour n'importe quel membre du personnel qui ne soit ni un commanditaire ni un figurant."