POUSSIN. "Je n'ai rien négligé"

La renommée de la peinture française atteignit son apogée entre la seconde moitié du XIXe siècle, avec le triomphe de l'impressionnisme et des nombreux mouvements artistiques qui se succédèrent en quelques décennies. Ce phénomène eut également pour conséquence la prise de conscience de la continuité d'une longue tradition, qui jusqu'alors n'avait pas été clairement perçue. Au bout d'un siècle et demi de recherches, qui ont considérablement enrichi nos connaissances et qui ont bénéficié de l'apport des approches méthodologiques les plus variées, il est apparu opportun de tenter d'opérer une synthèse (dont il n'existe pas d'équivalent dans le paysage éditorial français actuel) des acquis les plus sûrs de l'historiographie et des découvertes les plus récentes, en la complétant par une ample bibliographie. Cet ouvrage a pour ambition de fournir au lecteur un panorama qui permette à la fois de définir les grands mouvements qui ont marqué l'évolution de l'école picturale française et d'accorder la place qui leur est due aussi bien aux techniques les plus diversifiées (peinture de chevalet, miniature, vitrail, peinture murale, tapisserie?) qu'aux courants et aux artistes réputés " mineurs ". L'appareil iconographique entièrement en couleurs est le reflet de ce choix : à côté des chefs-d'oeuvre absolus faisant désormais partie du patrimoine mondial, sont également présentées des oeuvres moins connues du public, qui permettent de voir les grands maîtres sous un jour parfois surprenant, ou bien de rendre justice à des peintres au talent indéniable, peut-être trop vite oubliés par la postérité.

Comment, pourquoi et pour qui Poussin, Watteau, Fragonard, David et Ingres dessinaient-ils ? Quelle importance accordaient-ils à leurs dessins ? Comment leurs dessins nous sont-ils parvenus ? De quelle manière nous permettent-ils de comprendre leurs intentions et de pénétrer leurs mondes ? Pierre Rosenberg démontre que chaque artiste s'intéresse au dessin d'une manière différente qui reflète ses habitudes de travail et ses ambitions personnelles : pour Poussin, ce ne sera qu'un outil de travail ; pour Fragonard en revanche il représente une activité à part entière, particulièrement lucrative ; Watteau est plus à l'aise devant une feuille de papier que devant une toile ; David et Ingres considèrent quant à, eux que le dessin possède, des fonctions pédagogiques irremplaçables par la copie de l'antique et des maîtres anciens. L'intérêt que l'auteur porte à la fois à la peinture et au dessin - ce qui peut sembler un lieu commun - est en fait inhabituel : les spécialistes du dessin écrivent rarement sur la peinture et vice-versa. Du dessin au tableau entremêle des informations biographiques sur cinq artistes majeurs et un regard fascinant sur des douzaines de leurs dessins et leurs liens avec leurs peintures. Passage obligatoire entre l'idée d'une composition et sa réalisation sur la toile, le dessin occupe une place essentielle dans le processus créatif de l'artiste. A l'aide de plus de deux cent cinquante illustrations, ce livre explore le dessin comme un lieu de réflexion et offre au lecteur une vue sans précédant sur la création artistique.

Chef-d'oeuvre de Nicolas Poussin (1594-1665), Le Massacre des Innocents est l'un des trésors du musée Condé à Chantilly. C'est le cri le plus poignant de toute la peinture française, celui d'une mère dont on tue l'enfant sous ses yeux. Trois figures résument le drame, l'intemporalité d'un drame d'une cruelle et quotidienne actualité qui a marqué tant d'artistes jusqu'aux plus contemporains. Le catalogue de l'exposition raconte l'histoire du tableau depuis sa création à Rome au XVIIe siècle jusqu'à nos jours, il évoque aussi les origines du sujet souvent représenté par les peintres. Enfin, il montre combien les artistes contemporains, Pablo Picasso, Francis Bacon et bien d'autres aujourd'hui encore, sont sensibles à l'oeuvre de Poussin.