Du dessin au tableau. Poussin, Watteau, Fragonard, David et Ingres

La renommée de la peinture française atteignit son apogée entre la seconde moitié du XIXe siècle, avec le triomphe de l'impressionnisme et des nombreux mouvements artistiques qui se succédèrent en quelques décennies. Ce phénomène eut également pour conséquence la prise de conscience de la continuité d'une longue tradition, qui jusqu'alors n'avait pas été clairement perçue. Au bout d'un siècle et demi de recherches, qui ont considérablement enrichi nos connaissances et qui ont bénéficié de l'apport des approches méthodologiques les plus variées, il est apparu opportun de tenter d'opérer une synthèse (dont il n'existe pas d'équivalent dans le paysage éditorial français actuel) des acquis les plus sûrs de l'historiographie et des découvertes les plus récentes, en la complétant par une ample bibliographie. Cet ouvrage a pour ambition de fournir au lecteur un panorama qui permette à la fois de définir les grands mouvements qui ont marqué l'évolution de l'école picturale française et d'accorder la place qui leur est due aussi bien aux techniques les plus diversifiées (peinture de chevalet, miniature, vitrail, peinture murale, tapisserie?) qu'aux courants et aux artistes réputés " mineurs ". L'appareil iconographique entièrement en couleurs est le reflet de ce choix : à côté des chefs-d'oeuvre absolus faisant désormais partie du patrimoine mondial, sont également présentées des oeuvres moins connues du public, qui permettent de voir les grands maîtres sous un jour parfois surprenant, ou bien de rendre justice à des peintres au talent indéniable, peut-être trop vite oubliés par la postérité.

Résumé : Chef-d'oeuvre de Nicolas Poussin (1594-1665), Le Massacre des Innocents est l'un des trésors du musée Condé à Chantilly. C'est le cri le plus poignant de toute la peinture française, celui d'une mère dont on tue l'enfant sous ses yeux. Trois figures résument le drame, l'intemporalité d'un drame d'une cruelle et quotidienne actualité qui a marqué tant d'artistes jusqu'aux plus contemporains. Le catalogue de l'exposition raconte l'histoire du tableau depuis sa création à Rome au XVIIe siècle jusqu'à nos jours, il évoque aussi les origines du sujet souvent représenté par les peintres. Enfin, il montre combien les artistes contemporains, Pablo Picasso, Francis Bacon et bien d'autres aujourd'hui encore, sont sensibles à l'oeuvre de Poussin.