La Palestine, un enjeu, des stratégies, un destin

Les Arabes sont au premier plan de l'actualité. Tout le monde en parle. Mais qui sont-ils? Les images se succèdent et se bousculent, infiniment variées, contrastées, léguées par le passé ou issues du présent: guerriers valeureux, Bédouins pillards, potentats milliardaires, sous-prolétaires misérables, dévots et mystiques d'un Islam fanatique, politiciens subtils, terroristes implacables, etc. Maxime Rodinson, qui étudie ce peuple et sa culture depuis près d'un demi-siècle, a voulu présenter avec sympathie, mais sans attendrissement suspect, sans complaisance servile, en se refusant aux facilités du pathétique littéraire, une somme d'informations objectives: délimitation et extension du peuple, origines ethniques et culturelles de chacune de ses composantes, ressources et freins sur la voie de son développement, évolution du concept de peuple arabe, puis de l'idéologie du nationalisme arabe contemporain, constantes des structures sociales, politiques, culturelles. Il n'hésite pas ainsi à ébranler bien des idées reçues tant parmi les Arabes que chez les non-Arabes.

Cet ouvrage au titre quelque peu énigmatique aborde de très vastes problèmes. Lesquels ? Rien de moins que les relations variées qu'entretient, de tout temps et partout, le pouvoir des gouvernants avec celui des " intellectuels ". Précisément ceux qui étaient réputés " savoir " ou qui prétendaient qu'ils savaient la vérité cachée derrière l'apparence des choses, des événements, des institutions. Ceux qui, en conséquence, pouvaient enseigner des conduites, des pratiques propres à satisfaire les volontés mystérieuses cachées au sein du magma chaotique des phénomènes. " Très jeune, j'ai été fasciné par l'histoire des religions. N'est-ce pas, au fond, l'essentiel de l'histoire de l'esprit humain ? Depuis longtemps, j'étudie les rapports du religieux et du politique dans l'ensemble des sociétés humaines, telles que nous les font découvrir l'histoire universelle et la sociologie ou l'anthropologie. Dépassant le monde de l'Islam, ce sont ces questions sur lesquelles je voudrais attirer l'attention. J'ai été marxiste déclaré pendant une vingtaine d'années. Petit à petit, les événements aidant, je me suis détaché de cette perspective. Je maintiens cependant que Marx avait une vision très juste des rapports entre les structures politiques, économiques et sociales, d'un côté, et les structures idéologiques de l'autre. " M. R.

La vie du monde qui professe la religion musulmane ne peut pas s'expliquer entièrement, loin de là, par la doctrine musulmane. Je me refuse à considérer l'Islam comme une totalité conceptuelle, un système d'idées, de pratiques, qui serait le noyau de tous les comportements, publics et privés. C'est pour cela que j'aime mieux parler des musulmans que de l'Islam, quoique j'accorde également un grand intérêt, sur un autre plan, à la doctrine, à la foi et aux rituels qui leur sont liés. " Cette série d'articles s'inspire de ces idées générales pour essayer de démontrer les mécanismes des rapports entre la doctrine de l'Islam et le comportement, les structures politiques, sociales, culturelles de ce qu'on appelle le monde musulman. Mais la " doctrine musulmane " elle-même est rarement conforme en tous points à l'Islam de départ. Je ne me borne donc pas à une période particulière de l'histoire musulmane. Certains articles traitent de la structure de l'ensemble des sociétés musulmanes, depuis les origines jusqu'à nos jours. D'autres traitent plus particulièrement des sociétés musulmanes contemporaines. " M. R.