Planète Mars

4e de couverture : Grâce aux sondes automatiques, on sait que de l'eau a coulé à la surface de Mars, que cette dernière est émaillée de volcans géants et qu'elle a jadis subi un terrible changement climatique. Mais pourquoi n'a-t-elle pas évolué comme la Terre ? Aurait-elle abrité la vie ? Mystère... Pour répondre à ces questions et à bien d'autres encore, l'objectif scientifique est aujourd'hui de rapporter des échantillons de la planète rouge. Mais un autre programme d'une tout autre nature se dessine, sous la pression inédite d'acteurs privés : y envoyer un jour des hommes. Défi colossal ! Concevoir un atterrisseur, se protéger des radiations meurtrières, trouver des ressources sur place, gérer la psychologie humaine durant l'interminable voyage, etc. Ce qui paraît impossible est pourtant déjà en préparation. À l'heure où le retour d'échantillons s'amorce, Francis Rocard nous propose un tour d'horizon, aussi fascinant que documenté, de cette ambition spatiale sans précédent.Notes Biographiques : Francis Rocard est astrophysicien. Il est responsable depuis 1989 du programme d'exploration du Système solaire au Centre national d'études spatiales (CNES).

Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune : comment ces planètes aux noms familiers peuvent-elles être issues d'infimes poussières interstellaires ? Ont-elles toujours évolué dans cet ordre ? N'ont elles pas changer de place à la faveur de quelques grands coups de billard cosmique ? De fait, en quoi les résultats des recherches récentes révolutionnent-t-ils la vision que les astronomes avaient jusqu'à il y a peut de notre système solaire ? Et ailleurs dans l'Univers, trouve-t-on des systèmes comparables au nôtre ? Quelles questions posent-ils quant aux origines de la vie ...

Entre art et science, cet ouvrage offre une vision inédite de la planète Mars en réunissant pour la première fois une série d'images panoramiques récemment transmises par le satellite d'observation américain MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). Doté du télescope Hirise, ce satellite cartographie la surface de la planète à travers des images d'une résolution exceptionnelle. En orbite depuis 2006, Hirise révèle ainsi toute la beauté de cette planète mythique: chaque cliché montre une zone large de 6 km et dévoile toute la géographie et les multiples trésors géologiques et minéralogiques de Mars. Conçu comme un atlas visuel, ce livre emmène le lecteur dans un voyage fantastique: des canyons de Valles Marineris aux proportions vertigineuses, aux dunes noires de Noachis en passant par le volcan Olympe, plus haut sommet de notre système solaire, sans oublier les vastes étendues de glace carbonique situées aux pôles, à la recherche de traces d'eau... Ces images d'une grande beauté, évoquant parfois la peinture abstraite, séduiront autant les amateurs d'art que les passionnés de science.