Destination ténèbres

Professeur d'anthropologie dans une université de Chicago, Bill Tanner fait partie d'une équipe de recherche chargée par l'US Navy d'étudier l'endurance humaine, et plus précisément de déterminer quelles prédispositions permettent à certaines personnes de se montrer plus fortes, plus intelligentes, plus efficaces, plus aptes à survivre que d'autres dans des situations critiques. Son collègue John Olson, cependant, pense que ces études ont un autre objet, tenu confidentiel. Il est persuadé qu'au sein même de leur groupe se cache un être doté de pouvoirs surhumains, un être nous ayant dépassés sur l'échelle de l'évolution; un mutant qui attend son heure pour dominer le monde... Avant L'échiquier du mal de Dan Simmons; avant Les racines du mal de Maurice G. Dantec; avant Furie de John Farris, Le Pouvoir, qui sous le titre La guerre des cerveaux a fait l'objet d'une adaptation cinématographique produite par George Pal (La machine à explorer le temps) et réalisée par Byron Haskin (La guerre des mondes), a été l'un des premiers romans contemporains à mêler avec un tel brio le thriller et la science-fiction.

Extrait La seule chose dont je me souviens, c'est que j'ai vu quelque chose d'extraordinaire le matin du jour où je suis mort. J'avais accompagné l'équipe à bord du Module d'atterrissage à six heures, alors que le soleil du système projetait un délicat éclat lavande sur le sol de la vallée. J'étais le dernier à descendre l'échelle et, comme ma botte s'était prise entre deux barreaux, j'ai dû faire un saut de côté pour ne pas me vautrer sur la surface de la planète. Apparemment, personne n'a rien remarqué, mais les indicateurs de stress ont sifflé dans mon casque et mon écran a affiché en accéléré une série de diagrammes, qui s'est interrompue un instant pour reprendre aussitôt. Pulsations cardiaques anormales, respiration anormale, sécrétions corporelles anormales... La séquence de chiffres présentait elle aussi une anomalie, un clignotement trahissant un court-circuit, et j'ai étouffé un juron. J'avais inspecté le baudrier électrique et l'affichage du casque avant de quitter le vaisseau et je savais qu'un de mes équipiers était repassé derrière moi. Cela n'aurait pas dû se produire. J'ai empoigné le piolet passé à ma ceinture, rajusté mon sac à échantillons, puis je me suis tourné vers les autres explorateurs, qui embarquaient un par un dans la Jeep. Comme je me trouvais face au soleil, j'ai dû lever une main pour me protéger les yeux. La polarisation de ma visière ne répondait pas, elle non plus. Je me suis demandé si elle avait jamais marché puis je me suis dit que c'était sans doute la première chose que j'avais vérifiée, vu que c'était la plus facile. Je n'aurais pas manqué de repérer un dysfonctionnement. Puis j'ai jeté un coup d'oeil alentour et j'ai oublié tous mes tracas, saisi par la bouleversante beauté de la planète. Des dunes s'étirant sur trois kilomètres, jusqu'au lit asséché d'un canon, et des collines roses blotties sous un ciel couleur pêche. Des rochers rougeâtres et poreux à moitié enfouis dans le sable mobile - du sable ! j'en ai frappé un du pied, souriant comme un idiot en voyant que ma botte soulevait un panache de poussière. Obéissant à une impulsion, j'ai laborieusement tracé la lettre H à côté du rocher. L'immortalité instantanée. Du moins jusqu'à la prochaine tempête. De l'autre côté du canon, un volcan bouclier se dressait sur une hauteur de dix kilomètres et ses escarpements venaient frôler l'antique lit desséché. Nous devions prélever des échantillons dans le sol et sur les falaises, et ensuite... --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

Biographie de l'auteur Frank M. Robinson (né le 9 août 1926 à Chicago) a signé une quarantaine de nouvelles et huit romans. Il est surtout connu pour avoir fourni la matière à un petit classique du cinéma de genre La Guerre des cerveaux (The Power) (Byron Haskin, 1968) et à un chef-d uvre du film catastrophe - La Tour infernale (John Guillermin, 1976) tous deux tirés de ses romans.

Résumé : En 1972, Frank M. Robinson imagine un monde où la passion automobile l'emporte sur le besoin de respirer.