Oeuvres de Gracchus Babeuf. Tome 1, Journaux (1790-1796) Volume II

Trop fréquemment, on ne s'est attaché qu'à la face positive des Lumières, cette victoire de la raison sur tous les obscurantismes, sur tous les fanatismes, sur tous les despotismes. Mais comment expliquer cette victoire sans en percevoir l'ennemi? Comment expliquer la prolifération des projets philosophiques et des réformes politiques qui parcourent le XVIIIe siècle sans en dévoiler, selon le mot de Montesquieu, la « chaîne secrète »? Nous postulerons ici que toute instance critique à l'âge des Lumières a pour fondement ce jugement commun qui accuse le monde de corruption. Jadis réservée à la langue religieuse et à une réalité purement individuelle, le mal de corruption est désormais considéré au XVIIIe siècle comme un événement historique et social dont le processus civilisateur est à la fois l'instigateur et la victime. Enfantée par la civilisation dont elle annonce la fin prochaine, la corruption s'avère être à la fois l'indice de son développement et l'origine de sa chute. Sans civilisation, point de corruption. Et sans corruption, point de civilisation. Tel est le dilemme auquel doit faire face le siècle des Lumières et sa pléiade de philosophes, Lumières qui ne s'assigneront d'autre mission que d'y mettre un terme définitif, au prix d'une révolution basculant violemment de la régénération à la purification du mal ancestral.

Ronan Chalmin développe une analyse croisée de deux lettres adressées au Directoire, l'une par Gracchus Babeuf - considéré par certains comme le précurseur du communisme et guillotiné le 27 mai 1797 - et l'autre par Toussaint Louverture - premier grande figure de la décolonisation, décédé le 7 avril 1803 dans sa geôle du fort de Joux. L'ouvrage permet d'aborder la question des interactions du processus révolutionnaire des deux côtés de l'Atlantique, en France et aux Antilles - singulièrement à Saint-Domingue (Haïti) - et de détailler cette défense, commune bien que séparée, des principes révolutionnaires durant la période post-thermidorienne. Un éclairage utile sur deux personnages méconnus, essentiels dans la compréhension de cette période révolutionnaire, matrice de notre modernité. Docteur en langues et littératures françaises, Ronan Chalmin enseigne actuellement au sein du département des langues de l'Université d'Auburn en Alabama. Auteur de plusieurs articles sur les sciences, la littérature et la culture à l'âge des Lumières, il participe, au sein de la Société des études robespierristes, à l'édition des oeuvres complètes de Gracchus Babeuf. Il est l'auteur de Lumières et corruption, paru en 2010 aux éditions H. Champion. La collection "Des textes qui font dates" ambitionne d'aborder l'Histoire à partir de textes essentiels - proposés dans leur intégralité - commentés par un spécialiste de la période ou du thème. "Pour le triomphe de la liberté et de l'égalité" apporte un éclairage sur cet espace commun de luttes qui relie les deux rives de l'Atlantique à la fin du 18e siècle.