Saint-John Perse: La culture en dialogues

Le journal intime qui est présenté ici pour la première fois offre de nombreuses révélations surAlexis Leger / Saint-John Perse (1887-1975) ainsi que sur la vie littéraire et politiqueinternationale entre 1940 et 1970. Il nous offre la chance inouïe de pénétrer plus avant dansl'intimité quotidienne de cet homme fascinant pendant son exil américain et au-delà. Nous yrencontrons les grands personnages de l'époque avec des éclairages précis sur la diplomatie et lavie artistique pendant la guerre et l'après-guerre, ce qui suscitera l'intérêt d'un large public cultivé. Son auteur, Katherine Biddle (1890-1977), poète et critique, fut pendant trente ans la mécène, l'amie et la confidente de Saint-John Perse. Épouse de Francis Biddle, ministre de la Justice (« Attorney General ») sous Roosevelt et juge au procès de Nuremberg, elle naviguait avec une égale aisance dans les milieux culturels et politiques de son temps. Cette Madame de Sévigné américaine notait, en une quarantaine de cahiers, ce qui se passait autour d'elle. Le présent volume rassemble surtout les pages qui concernent Saint-John Perse. Il révèle les confidences qu'il fît à une femme qui était amoureuse de lui et pour qui il avait, lui aussi, des sentiments plus qu'amicaux. Katherine Biddle raconte leurs conversations en tête-à-tête ou avec des personnalités de passage; elle relate les commentaires du poète sur son enfance et ses amours; sur la littérature, les arts et la politique de l'époque et, bien sûr, sur son oeuvre poétique. Avec une admirable lucidité, elle examine les multiples facettes de cet étonnant personnage, tour à tour profond et naïf, sérieux et espiègle, séducteur et distant, solitaire et mondain, expatrié mais toujours patriote.

A la Renaissance, savourée par les puissants et les humbles, la poésie accompagne les moindres étapes de la vie publique et privée. Les humanistes voient en elle une parole initiatique ou prophétique, capable de conférer un fondement éthique aux sciences et aux arts. Alliée de la rhétorique, elle participe au développement de la conscience littéraire, à l'époque où naît le personnage social, masculin et féminin, de l'écrivain. Quelques poètes célèbres (comme Clément Marot, Marguerite de Navarre, Maurice Scève, Louise Labé, Pierre de Ronsard, Joachim Du Bellay, Agrippa d'Aubigné...) ou encore trop souvent oubliés (comme Jean Marot, Jean Lemaire de Belges, Rémi Belleau, Etienne Jodelle, Jean-Baptiste Chassignet, Jean de Sponde, Jean de La Ceppède, Jean Vauquelin de la Fresnaye...) permettront de représenter l'étonnante richesse de ce que fut l'âge d'or de la poésie française, dans une perspective informée par l'histoire et qui s'inspirera des méthodes contemporaines de la critique textuelle.

Cette lecture organique est le fruit d'une recherche de plusieurs décades, en Europe et en Afrique, sur les Pères de l'Église et les Auteurs cisterciens, dans le domaine très monastique des « Commentaires des Psaumes » (Tractatus). Le premier travail porte sur Hilaire de Poitiers (? 367) sa préface aux 58 Commentaires qu'il nous a laissés (Instructio Psalmorum) est fondamentale. Elle est ici intégralement reproduite.Au Théologien des Gaules fait suite Athanase d'Alexandrie (? 373) qui, dans sa Lettre à Marcellin, nous introduit dans l'univers des Psaumes « comme dans un Paradis ».Saint Augustin, à la suite d'Hilaire mais plus systématiquement, formulera en s'appuyant sur de nombreux exemples que « le Christ Total (Tête et Membres) est la clé de l'intelligibilité des Psaumes ».Nous nous arrêterons un long moment sur l'énorme Commentaire de Cassiodore (? vers 580). Le Mystère Pascal du Christ éclaire constamment son interprétation.Quelques références à Guillaume de Saint Thierry et à Saint Bernard nous introduiront dans le monde cistercien. Nous soulignerons l'intérêt particulier des 17 Sermons de l'Abbé de Clairvaux sur le Psaume 90.Une évaluation finale permettra une aide pratique dans la fréquentation des Psaumes, guides par excellence de la prière de l'Église.Le Père Irénée RIGOLOT est moine cistercien à l'abbaye de Timadeuc depuis 1966. Il a enseigné pendant trente ans, en France et à l'étranger. Devenu Père Maître des Novices et Prieur à l'abbaye de Scourmont de 2002 à 2004, puis Père Maître des Novices et des Étudiants à l'abbaye de Kasanza en République Démocratique du Congo de 2004 à 2010, il s'est investi dans la formation des jeunes moines et moniales. Rentré à Timadeuc en 2010, il exerce actuellement la charge de Maître des Novices et consacre une grande partie de son temps à l'accompagnement spirituel des retraitants et hôtes de passage.