Art et énergies

Résumé : Qu'est-ce que la République de Weimar ? C'est d'abord l'Allemagne affaiblie, humiliée, qui sort de la Première Guerre mondiale. Après des soulèvements révolutionnaires systématiquement écrasés, la première démocratie parlementaire de l'histoire allemande est mise en place. Une démocratie qui a du mai à se maintenir et qui ne durera que quatorze ans. L'arrivée au pouvoir des nazis marque sa fin. Dans tous les domaines, cette brève période a connu des contradictions et des oppositions d'une extrême violence. Les mentalités anciennes, formées par le régime impérial, étaient peu disposées, en effet, à se plier aux idées nouvelles. Par ailleurs, les conflits ne pouvaient qu'être favorisés par les conditions matérielles dans lesquelles furent amenés à vivre la plupart des Allemands. L'originalité de la République de Weimar est d'avoir engendré, peut-être par le jeu des rivalités intenses qui s'y manifestaient, des expériences de toutes sortes, aussi bien dans les arts que dans la vie communautaire quotidienne. Le Bauhaus, par exemple, continuellement attaqué, n'en invente pas moins une architecture, des objets courants, des formes qui se sont imposés à notre environnement d'aujourd'hui. L'ambition de ce livre est de retracer l'atmosphère de cette époque, restée étonnamment moderne.

Le 18 novembre 1881, au pied de Montmartre, Rodolphe Salis fonde à Paris le Chat Noir, et l'épopée du cabaret commence. Partout en Europe, son exemple fait école. Comment est-on passé de la taverne au caf 'conc', puis au cabaret ? De quelle manière cette évolution s'est-elle illustrée ? Toute une époque nous est restituée ici, avec ses artistes, ses aspirations, ses programmes esthétiques. Ce qui s'en dégage clairement, c'est comment s'accomplit en Occident, du XIXe au XXe siècle, un tournant de civilisation.

Incessantes images de défilés, de parades, de manifestations de masse avec discours : tel est Berlin après l'arrivée au pouvoir de Hitler. Mais pas seulement !.... Les croisés du IIIe Reich entrent en campagne pour imposer leur vision du monde dans une capitale dont la population vote majoritairement à gauche depuis des années. Les voici qui partent à sa conquête par la violence, la terreur, le racisme, les camps de concentration ! Ils investissent la ville de leurs organes administratifs, politiques et répressifs. Ils se lancent dans une architecture monumentale de faux prestige. Berlin doit devenir le reflet évident de leur pouvoir. Ils vont, en habiles séducteurs, subvertir, falsifier, transformer à leurs fins le passé culturel dont ils héritent. Ce que veulent Hitler et Goebbels que Berlin soit la capitale du monde, mais aussi, avec les studios de Babelsberg, la capitale du cinéma. Il faut la guerre pour que s'effondrent petit à petit ces rêves barbares. En 1945, Berlin est le plus grand champ de ruines de toute l'Europe occidentale. Comme si les dirigeants nazis n'avaient programmé leur croisade que pour une catastrophe.