La révolution ferroviaire. La formation des compagnies de chemins de fer en France, 1823-1870

2018 est l'année du 80ème anniversaire de la SNCF. Cela représente 80 ans d'histoire d'une grande communauté d'hommes et de femmes : une histoire sociale, mutualiste, associative, syndicale, sportive, culturelle et humaine... Au fil des décennies, les gens du rail, l'une des plus importantes communautés professionnelles de France en termes d'effectifs (plus de 514 000 cheminots en 1938, 260 000 actuellement), ont écrit une histoire riche en associations, amicales, fédérations et sociétés d'agents qui les accompagnaient au quotidien, et ce, dans toutes les régions du territoire. Mutuelles, établissements de santé, orphelinats, syndicats, jardins collectifs, colonies de vacances, clubs sportifs, associations culturelles ou de tourisme ont façonné l'âme de cette grande famille française... Si, en 1938, chaque famille de Français connaissait « quelqu'un aux chemins de fer », il en est toujours de même aujourd'hui en 2018... A l'heure du 80ème anniversaire de la communauté cheminote, cet ouvrage, totalement inédit, en raconte la saga, une belle histoire qui se confond avec celle de la France, afin de transmettre cette mémoire collective aux générations actuelles et futures grâce à de nombreux témoignages et une très riche iconographie, faisant de Mémoires de cheminots le livre-événement de l'année 2018.

Qu'ils soient célèbres ou discrets, rois des trains ou trains populaires, de pèlerins ou de neige, autos-couchettes ou d'agence, les trains de nuit ont été les témoins de l'histoire ferroviaire, géopolitique, sociale de notre pays. De l'origine de la création des chemins de fer,à nos jours, ce livre retrace la belle épopée des trains de nuit français. Ces trains qui souvent font partie de souvenirs de notre vie d'enfant ou d'adulte, à l'occasion de rêves de voyages lointain, d'un voyage en colonie de vacances ou simplement pour retrouver son travail ou sa famille. Au moment où ces trains se font désormais rares sur nos rails, le moment est venu de leur consacrer un livre : bienvenue dans ce beau voyage, sur les rails du temps de la nuit.

Il va vite. II bat des records. II est démocratique. Le monde entier nous l'envie. Il a, proclame-t-on, sauvé la SNCF. Le TGV monopolise les discours à sa gloire dans un déploiement de communication sans précédent. L'incontestable réussite technologique et le gain de temps qu'il permet cachent pourtant une réalité moins reluisante: tarifs en constante augmentation, correspondances chaotiques, lignes secondaires délaissées, réseau classique en déshérence. La SNCF ressemble de plus en plus à une compagnie aérienne qui dessert les centres des métropoles en traversant des territoires condamnés à regarder passer le progrès. Loin de tout fatalisme, cet ouvrage démontre que cette stratégie guidée par des logiques de rentabilité n'est pas la seule possible. La Belgique, l'Allemagne, la Suisse, l'Autriche ont adopté à bien des égards d'autres modes de développement fondés sur la densification de leur réseau, des tarifs souvent plus bas, des correspondances harmonisées, des dessertes régulières et nombreuses. Le tout TGV français se condamne ainsi à ne livrer concurrence qu'à l'avion, laissant ainsi la voie libre au tout route avec les conséquences écologiques que l'on sait. La fracture ferroviaire est devenue flagrante. Un service public fragilisé peut-il encore la résorber? . . Vincent Doumayrou, trente-cinq ans, est passionné de chemin de fer. Il collabore régulièrement au site www.intermodalite.com spécialisé dans les transports ferroviaires.